200

Le magasin est rempli du sol au plafond de tonneaux, cuves, futailles, tonnelets et autres récipients de toutes formes et tailles. Ils forment un véritable mur autour d'un homme de large carrure aux cheveux gris et clairsemés qui s'active à fixer un cercle de métal sur le pourtour d'une barrique à eau en fin d'assemblage. Vous vous approchez et vous lui demandez s'il se nomme Hulsta.

- Ouais, c'est moi Hulsta, soupire-t-il d'une voix lasse. Et vous pouvez retourner dire au capitaine Zharm que ses fûts seront prêts demain midi, comme convenu.

- Mais, ce n'est pas le capitaine Zharm qui m'envoie, protestez-vous d'un air mi-amusé, mi-embarrassé qui provoque le fou rire du tonnelier. Puis, reprenant son sérieux, il vous prie d'excuser sa méprise avant d'ajouter :

- Eh bien, soldat, que puis-je faire pour vous ?

- Je cherche un tonneau d'un type particulier. D'un type tout à fait particulier. Il faut que ce soit un tonneau en chêne du Sommerlund.

Le visage ridé de l'homme s'éclaire d'un franc sourire :

- Ma foi, je suis sûr de pouvoir vous trouver ce qu'il vous faut, répond-il en hochant lentement la tête, avant de se tourner vers le fond de l'atelier où travaille un de ses apprentis. Hé, Jacou, le hèle-t-il, viens donc finir cette barrique. J'vais faire visiter la maison à ce client. On va en avoir pour un moment, alors j'compte sur toi pour que tout tourne bien en mon absence.