1 - Chapitre Premier : Les trois villages

Dix-neuf ans ont passé depuis votre entrée au temple de Tsuba, vous êtes désormais un vaillant combattant prêt à en découdre avec les armées du seigneur de l'ombre. O sensei Murata est venu vous trouver ce matin alors que vous méditiez sous les eaux glacées de la cascade Kiwa, tout près du temple.
Vous avez senti la présence de votre maître – pourtant difficile à détecter – et vous avez immédiatement arrêté votre profonde communion avec l'eau.
Vous rejoignez votre maître sur les bords du petit bassin où se déverse Kiwa et vous vous asseyez tous les deux sur une grosse roche plate.
— Keijiro, il faut que je te parle.
— Je vous écoute O sensei…
— Vois-tu Keijiro, tu as aujourd'hui vingt-quatre ans et il est temps pour moi de t'informer plus précisément de ta mission en tant que samouraï de Tsuba.
Je t'observe depuis l'âge de cinq ans et j'ai vu en toi une chose que je n'ai jamais vue auparavant : la soif de connaissance.
Tu veux toujours apprendre plus, savoir plus et connaître le moindre recoin de toute chose. Tu es quelqu'un de très réceptif Keijiro, un jeune guerrier que les Forces Obscures auront du mal à faire plier mais ne t'y méprends pas, le seigneur de l'ombre connaît mille et une façons de noircir ton esprit et de le rendre aveugle à la vérité. Nous avons été prévenus que des petits groupes d'obscurs tentent de répandre une vague de terreur dans le sud-est des Territoires Libres. Plusieurs paysans ont été retrouvés à demi-dévorés, des champs prennent feu sans raisons apparentes et certains disent même avoir vu des samouraïs obscurs chevaucher des okuras dans les plaines. Depuis des années nous affrontons régulièrement des créatures obscures qui viennent chercher refuge sur nos terres. Mais aujourd'hui ce sont les hommes qui changent sur l'île principale, ils deviennent fous et attaquent leurs propres familles ; c'est le signe de la Force Obscure…

O sensei Murata marque une pause, se lève et s'approche d'un sumac, petit arbuste à fleurs blanches dont l'infusion est bienfaitrice pour le sommeil. Il touche délicatement une des fleurs et aussitôt tous les pétales tombent en tourbillonnant vers le sol.
— Vois-tu Keijiro, l'équilibre de l'Archipel est aussi fragile que la fleur de ce sumac. La moindre secousse pourrait être fatale à l'harmonie que l'on tente de protéger et maintenir. Le seigneur de l'ombre veut sa revanche ; il n'abandonnera que lorsque tous les territoires seront obscurs ou lors-que lui-même et son armée ne seront plus que poussière.
— Dois-je tuer le seigneur de l'ombre ? demandez-vous inquiet et innocent.
— Non… pas encore… Pas de la manière que tu imagines… Ta première mission va te conduire sur les Territoires Libres. Ce soir tu mangeras Kitoshi et dans la nuit Ikki te conduira jusqu'à l'île principale. Demain matin tu te réveilleras et tu devras accomplir ton devoir. Je t'ai dessiné une carte que tu devras toujours garder sur toi, roulée dans ton kimono. Je t'ai aussi fait fabriquer un sac de toile qui contiendra quelques provisions pour les premiers jours de ton voyage. Tes armes sont entre les mains de Sakano, il les prépare pour ta mission. Voici ceci pour toi : O sensei sort un col-lier sur lequel est accrochée une minuscule clé au profil étrange.
— Cette clé te servira une fois et une fois seulement. Tu sauras que le moment est venu lorsque tu seras confronté à une serrure particulière...
O sensei Murata tourne les talons et repart vers le petit escalier de pierre qui conduit aux portes du temple. Avant de descendre la première marche il vous professe ces sages paroles :
— Keijiro, ne doute jamais de tes actes. Ce que tu vas accomplir, beaucoup de samouraïs de Tsuba l'ont tenté avant toi, mais aucun d'entre eux n'a supporté les visions répandues par les Forces Obscures. Si tu veux avoir d'autres informations, avant ce soir rend toi aux Deux Pics, au sud d'ici et trouve Yoki. C'est le seul samouraï encore vivant qui ait combattu les Forces Obscures il y a quatre-vingt-deux ans, sur leur propre territoire. Aujourd'hui il est âgé et silencieux mais si tu sais demander il saura répondre… Et prend garde aux créatures qui vivent autour des Deux Pics…

Vous restez sans voix devant tant de mystère et vous regardez votre maître disparaître entre les branches de cèdre.

Si vous souhaitez vous rendre sans plus tarder auprès de Sakano pour lui demander des renseignements sur les armes et leurs effets.

Si vous préférez consulter la mémoire de Yoki, aux Deux Pics.