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La journée est sur le point de s’achever, et toujours aucune trace du temple. Si seulement ces maudits tambours pouvaient s’arrêter un peu ! Vos nerfs sont tendus comme des cordes d’arc.

Vous avez laissé à Jade le soin de mener la troupe – une tâche dont elle s’acquitte remarquablement bien. Quelle énergie dans ce frêle corps de femme ! Pour un peu vous vous en sentiriez presque admiratif, mais avec toutes ces histoires sulfureuses qui circulent à
son sujet...

Soudain, un cri d’épouvante retentit à la tête de la colonne, hors de votre champ de vision : « ¡ Madre de Dios, murieron ! »

Vous vous précipitez vers l’avant, et vous apercevez Jade, Jensen et trois porteurs groupés autour de plusieurs choses rougeâtres accrochées dans les arbres... Des choses dont vous craignez de deviner la nature, mais que vous ne parvenez pourtant pas à reconnaître. Vous vous frayez sans ménagement un passage entre vos compagnons, avant de vous figer sur place, frappé d’horreur.

Les corps des membres disparus de votre expédition... écorchés... privés de têtes... les coeurs arrachés...

Vous vous écartez de l’ignoble scène, au bord de la nausée. L’oeuvre des Esprits de la Jungle, évidemment !

« Remettez-vous, Capitaine. Je vous l’ai pourtant expliqué. Ils veulent nous faire peur, » vous souffle Loco en surgissant de l’ombre, derrière vous. Une fois de plus, sa voix d’outre-tombe vous a fait sursauter.

Vous le dévisagez avec fureur. « Taisez-vous l’Indien, vous n’êtes pas en position de fanfaronner. Où est le temple ? Vous m’aviez pourtant promis que nous y arriverions aujourd’hui ! »

Loco baisse sur vous ses yeux froids, un rictus au coin des lèvres. « Comme tous ceux de votre race, vous ne savez pas Voir. Regardez plutôt par ici, entre les arbres, à un kilomètre environ. »

Pendant plusieurs secondes, vous fixez la direction indiquée sans rien noter d’autre qu’une sorte de chaos rocheux dépouillé de végétation. À moins que... Serait-il possible qu’il s’agisse du temple ?

« Los Espíritus... ¡ Los Espíritus nos atacan ! » À nouveau, des hurlements terrifiés, en provenance de l’arrière cette fois. Vous levez les yeux au ciel. Cela devient une habitude.

Vous faites volte-face du côté des cris. Un de vos porteurs s’agite sur le sol, couvert de sang, une sagaie lui traversant l’abdomen. Avant que vous ayez eu le temps de réagir, une bande d’indigènes grimaçants surgit d’un taillis de fougères, dans un silence effrayant, leurs corps nus recouverts d’une boue blanchâtre qui les fait ressembler à des spectres. Un autre de vos compagnons s’effondre, une flèche fichée dans la gorge. Il vous faut prendre une décision, vite, ou vous serez bientôt tous morts !

Qu’allez-vous faire ?

Vous lancer dans la bataille à la tête de vos hommes, la machette au poing ?

Ou rester autant que possible en retrait, en essayant d’éliminer au fusil un maximum de vos adversaires ?