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Dioné

- Est-ce qu'on y va ? vous demande Gabriel tandis que vous achevez d'arranger du bout des doigts sa chevelure d'un blond lumineux.

- Dans un instant, répondez-vous avant de passer à quelqu'un d'autre.

D'ordinaire, ces préparations de dernière minute vous donnent l'impression d'être la capitaine d'une équipe sportive, veillant à ce que chacun de ses camarades soit dans les meilleures dispositions possibles avant d'entrer en scène. Mais cette fois, il s'agit surtout de calmer l'anxiété que vous inspirent les risques que allez courir. Les sept femmes et quatre hommes que Marvier a fourni en plus de vous-même à Chrysalis pour cette soirée attendent patiemment que vous terminiez de les passer en revue. Ils sont tous d'une beauté remarquable, d'une élégance sans faille et d'un charme travaillé. Vous éprouvez pour eux le sentiment de proximité qui est naturel aux gens qui connaissent la même existence, mais cela n'est jamais allé jusqu'à une amitié véritable.

- Les invités sont à peu près cent vingt, dites-vous lorsqu'il ne reste plus aucun détail esthétique que vous puissiez améliorer. Un peu plus d'hommes que de femmes. Je ne pense pas que ce soit de grands habitués du libertinage, donc aucune précipitation. Ils sont venus sans leurs conjoints, mais souvenez-vous que, statistiquement, il doit y en avoir quelques-uns qui ne sont ni célibataires, ni prêts à bondir sur la première occasion qui passe de se montrer infidèles.

Des sourires effleurent les lèvres de vos collègues avant qu'ils ne vous suivent hors de la petite pièce où vous attendiez et vers le salon où se déroulait la soirée. En chemin vous parviennent les applaudissements marquant la fin du discours qu'était en train d'y livrer Valéria Mbaye. Seules des bribes étouffées vous en sont parvenues, mais il visait de toute évidence à féliciter ses employés pour leur travail.

Votre groupe arrive dans le vaste salon et se dissout aussitôt en douze individus qui se mêlent fluidement aux invités. Vous vous dirigez vers le centre de la pièce, à travers la foule et ses conversations innombrables. Votre appréhension s'est volatilisée, vous laissant parfaitement maîtresse de vous-même.

C'est la troisième soirée organisée ici à laquelle vous contribuez. La décoration du salon a quelque peu changé depuis la dernière fois, mais vous n'y prêtez guère attention, préférant vous concentrer sur les personnes qui vous entourent. Vous n'apercevez ni Valéria Mbaye, ni Killian Le Guen, mais vous remarquez Marc Raynaud en grande conversation avec "Nikolaï Krylov". Reuel vous avait fait une démonstration de ses capacités lors de votre rencontre, mais vous n'en êtes pas moins impressionnée par la qualité de la transformation qu'il a opérée depuis. Même son attitude corporelle est tout à fait différente.

Reuel cherche sans doute déjà la manière dont il pourrait obtenir la clé et le code dont vous aurez besoin. C'est une chose dont vous allez également devoir vous soucier, mais il est peu probable qu'une occasion se présente si tôt. Le mieux, dans l'immédiat, est de faire votre métier comme d'habitude.

Suivant vos propres recommandations, vous ne prenez pas l'initiative d'aborder qui que ce soit. Vous vous contentez d'attirer l'œil en passant sans hâte parmi les invités. Votre grâce fascinante et la beauté exotique que vous ont conférée les artistes-chirurgiens sont des attraits infaillibles : vous vous trouvez bientôt entourée d'un nombre croissant d'hommes empressés, que vous accueillez chacun d'un sourire charmeur.

Vous menez la conversation en équilibriste, répartissant votre attention, ne parlant ni trop ni trop peu, de manière ni trop ordinaire ni trop provocatrice. A ce stade de la soirée, le charme ordinaire de votre présence est essentiellement suffisant.

Alors que vous faites ainsi salon, votre attention est tout à coup attirée par une jeune femme de vingt ans tout au plus, qui est en train de se resservir à un buffet voisin. Elle a quelque chose de particulier, mais il vous faut un instant pour réaliser ce que c'est. Les améliorations esthétiques sont l'un des éléments les plus basiques de la néomorphose et, comme l'illustre la foule qui vous entoure, les employés de Chrysalis bénéficient amplement des services de leur société. Mais ce n'est pas le cas de cette fille : son visage, sans être exactement laid, est au mieux quelconque, ses cheveux sont une filasse sans éclat et elle est d'une maigreur inélégante. Vous remarquez par ailleurs qu'elle n'est visiblement pas habituée aux vêtements neufs qu'elle porte.

Si vous souhaitez interroger votre entourage à son sujet.

Si vous préférez les inciter à vous parler de leur travail.