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Reuel

La neige a fini de tomber lorsque vous ressortez de votre voiture aux vitres teintées. En-dehors de la grande allée circulaire, tout le parc qui vous entoure est recouvert d'une épaisse couche cotonneuse, que le reflet des réverbères pare d'une illusion de chaleur. Le relief qui s'offre à vos yeux est si estompé qu'il est impossible de deviner exactement ce qui se dissimule en-dessous. La nuit a presque complètement fondu les grandes silhouettes des arbres dans son obscurité informe, la rendant plus épaisse encore. Le paysage a quelque chose de lunaire.

La grande villa ne partage en rien la torpeur pesante de son cadre. Ses portes et ses fenêtres laissent filtrer une abondance de lumière, de couleurs et de sons, comme si les dimensions du bâtiment - qui conviendraient pourtant à un manoir - ne pouvaient sans déborder contenir autant d'animation. Devant vous, un groupe de quelques invités est en train de gravir le large escalier de pierre, que les passages répétés ont presque complètement débarrassé de sa couverture de neige.

D'autres véhicules sont en train d'arriver. Vous adressez quelques mots à vos gardes du corps avant qu'ils ne se mettent en route pour regagner Toulouse. Ils se sont montrés très réticents à l'idée de devoir vous laisser, mais vous êtes resté inflexible, affirmant que leur présence à vos côtés pendant cette soirée serait vue par Chrysalis comme une manifestation de méfiance insultante. Vous ne savez pas s'ils comprendront votre imposture lorsque le vrai Krylov sera ramené à son hôtel vers le milieu de la nuit, mais l'important est qu'ils ne vous encombrent pas pendant votre mission.

Vous gravissez à votre tour les marches qui mènent à la double porte principale, repassant dans votre mémoire les plans que vous avez pu voir de l'intérieur du bâtiment. Les documents que vous êtes chargé de récupérer, détaillant les dernières découvertes de Chrysalis, doivent se trouver dans un bureau au deuxième étage. Avant de vous y rendre, il faudra obtenir la clé et le code du coffre-fort qui les renferme, avec l'aide éventuelle de Dioné. Somme toute, une mission qui n'a vraiment rien de complexe, ce qui ne signifie pas qu'elle sera facile.

Lorsque vous pénétrez dans le grand vestibule illuminé, vos yeux exercés remarquent avant toute autre chose les agents de sécurité présents dans la pièce, précisément parce qu'ils se sont placés de manière à ne pas trop attirer l'attention. Il y en a six dans cette seule pièce. Vous prenez soin de ne pas les regarder plus d'un fugitif instant. Vous savez qu'ils possèdent tous des sens néomorphosés et que la moindre trace d'un comportement anormal éveillerait aussitôt leur méfiance.

La deuxième chose que vous remarquez explique la première : au milieu du vestibule, le trio dirigeant de Chrysalis est présent pour accueillir ses invités. Aussitôt qu'ils vous aperçoivent, ils se rendent tous les trois à votre rencontre. Nikolaï Krylov est un homme d'affaire avec lequel ils souhaitent vivement passer un accord, raison pour laquelle ils l'ont convié à cette soirée par ailleurs réservée à des employés de Chrysalis et raison pour laquelle vous avez pris son apparence.

- Ravie de vous revoir, Nikolaï ! vous dit Valéria Mbaye de sa voix chaude. Vous verrez que vous ne regretterez pas d'être venu.

La directrice générale de Chrysalis est une femme noire aux traits élégants et au regard direct. La cascade de ses cheveux bouclés est attachée en une queue de cheval et elle porte une courte robe cramoisie dont vous ne sauriez trop dire si elle est avant-gardiste ou simplement excentrique. Valéria Mbaye paraît trente ans, mais les rumeurs lui en prêtent le double et parfois même le triple. Elle ne les a jamais démenties publiquement, peut-être parce qu'elles constituent la meilleure publicité possible pour les traitements anti-vieillissement qu'offre Chrysalis.

Ses deux collègues vous accueillent tout aussi chaleureusement. Killian Le Guen, directeur financier de la société, est un homme grand et roux, au visage énergique et à la poigne solide. Marc Raynaud, le directeur de la recherche, a une carrure moyenne, des yeux clairs et le sourire facile.

Le vaste bâtiment où vous vous trouvez appartient en commun à ces trois personnes et le coffre-fort que vous devez ouvrir est l'endroit où elles conservent les documents essentiels de leur société. En-dehors d'elles, vous ignorez si qui que ce soit possède l'une des clés et connaît le code dont vous aurez besoin.

Après quelques instants de conversation anodine, Le Guen et Raynaud retournent accueillir les invités qui continuent d'arriver, tandis que Valéria Mbaye vous prend par le bras pour vous amener à l'endroit où va se dérouler la soirée. Les notes pimentées du parfum qu'elle porte vous piquent légèrement les narines.

Vos missions vous ont familiarisé avec le luxe, mais vous ne pouvez vous empêcher d'être impressionné par le salon dans lequel vous pénétrez à présent. L'essentiel de l'un de ses murs est occupé par un énorme aquarium où nagent des poissons fantasques et vivement colorés. De larges plantes sont disposées autour de la pièce, foisonnant de petites fleurs qui scintillent comme des joyaux. Accrochée au plafond comme un lustre, une cage dorée est remplie de grands et magnifiques papillons. Au milieu de ce spectacle vivant et chatoyant, la soixantaine d'invités déjà présents et le somptueux buffet qui attend sur des tables aux nappes blanches paraissent presque secondaires.

Il est trop tôt pour tenter quoi que ce soit, mais vous pouvez peut-être discuter un instant avec Valéria Mbaye.

Si vous voulez l'interroger sur ses invités.

Si vous préférez l'interroger sur la villa.