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Vous avancez au milieu du décor marécageux auquel vous êtes désormais habituée. Vous venez de pénétrer dans la Clairière n°21.

Si c’est votre première visite, poursuivez votre lecture.

Dans le cas contraire.

Un détail différencie cette clairière de toutes celles que vous avez traversées précédemment : elle est infestée de champignons ! Il y a là toutes les espèces possibles et imaginables. Certains sont si grands qu’ils paraissent être des arbres ! À vrai dire, c’est bien une forêt que vous êtes en train de traverser, et vous continuez à marcher en faisant attention de ne pas écraser les cèpes, bolets et autres amanites qui recouvrent le sol. Tout à coup, vous surprenez du coin de l’oeil un mouvement furtif sur votre gauche et vous stoppez net. Un GOBELIN DES MARAIS bondit alors de sa cachette et détale à toute allure devant vous. Intriguée par ce comportement, vous vous lancez à sa poursuite. Mais le terrain boueux rend votre course trop difficile, et vous perdez rapidement de vue la créature. Haletante, vous profitez de la présence d’un fauteuil improvisé – un champignon large comme un couvercle de marmite – pour vous asseoir et reprendre votre souffle, lorsque…
« Dites donc, malotrue ! En voilà des manières ! »
Stupéfaite, vous faites un bond en avant et vous retournez dans la foulée pour vous retrouver nez à nez avec l’un des personnages les plus étranges que vous ayez rencontrés, ce qui n’est pas peu dire ! De prime abord, il semble que vous ayez affaire à une sorte de gnome – il vous arrive à peine à la taille. Il possède un visage de poupon où brille un regard malicieux et arbore un petit sourire difficile à interpréter. Il ne cesse de tortiller ses doigts, ce qui peut tout aussi bien signifier une certaine nervosité qu’une intense jubilation. Vous remarquez aussi à sa main gauche une grosse bague émeraude en forme d’étoile. Il est vêtu – emmitouflé serait plus juste – d’une sorte de manteau de plumes bleues beaucoup trop grand pour lui, ce qui lui confère un aspect quelque peu ridicule. Mais le comble du grotesque, c’est son crâne surmonté de ce qui ressemble au chapeau d’un immense champignon sur lequel trônait un instant auparavant votre auguste postérieur ! Confuse, vous balbutiez quelques mots d’excuse. Votre embarras semble beaucoup l’amuser. Alors qu’il se redresse, vous remarquez à son cou une amulette argentée dont la forme ne laisse pas de place au doute : vous êtes en présence du Maître des Champignons !

« Qu’est-ce qu’une jolie aventurière comme vous vient faire dans ce marais inhospitalier ? » reprend-il à votre endroit, sans effacer son sourire intrigant.

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