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À la tête de votre petit groupe, vous reprenez la descente de l’interminable escalier. Au-dessus de vous, la maigre clarté du portail a disparu depuis longtemps. Seule la lumière flottante de vos torches électriques vous protège de l’obscurité maligne qui règne en ces lieux, menaçant de vous engloutir.

Soudain, quelque chose attire votre regard... Oui, une faible phosphorescence émane du fond de l’abîme ! Se pourrait-il que cet escalier ait une fin, finalement ? Tandis que vous continuez à descendre, cette interrogation se mue en certitude : il y a bien un sol là en bas ! Une étendue irrégulière à l’aspect meuble, et qui ressemble à du sable.

Vous finissez enfin par atteindre la dernière marche, et vous vous accroupissez pour examiner la surface poudreuse étonnamment luisante qui s’étend à vos pieds. Vous saisissez une poignée de la mystérieuse substance et la faites glisser entre vos doigts. En l’examinant de près, cette poussière très fine vous fait penser à de minuscules fragments d’os. Vous songez un instant à demander l’avis de vos compagnons, mais vous vous ravisez – Perez est suffisamment effrayé comme cela.

Vous éteignez et rangez votre lampe devenue inutile, puis vous vous relevez. Juste en face de vous s’ouvre ce qui paraît être la seule issue de l’endroit, une crevasse verticale distante d’un kilomètre environ – autant que vous puissiez en juger. Deux options s’offrent à vous pour la rejoindre.

Allez-vous traverser le fond du gouffre en ligne droite, pour atteindre son autre extrémité le plus vite possible ?

Ou préférez-vous longer la paroi circulaire, quitte à ce que cela vous prenne un peu plus de temps ?