La Sorcière et l'Anneau

Vous êtes un aventurier intrépide qu'aucun péril, si grand qu'il fût, n'a jamais fait reculer. Vous n'êtes pas inconscient, cependant, et vous avez toujours eu la sagesse de ne pas vous hasarder dans le Marais aux Scorpions. Votre vie durant, vous avez entendu parler de ce bourbier répugnant et des immondes créatures qui le peuplent. Mais, d'après les récits qu'on vous a faits, ce ne sont pas tant ces créatures qui représentent le plus grand danger de ce marécage inextricable, ni même les sorciers ou les brigands qui hantent ses chemins. Non, la raison pour laquelle si peu d'aventuriers sont revenus du Marais, c'est qu'il est sillonné d'innombrables sentiers menant dans toutes les directions, et dont le tracé sinueux égare à coup sûr quiconque vient s'y risquer. Personne n'a jamais pu dresser une carte de cette région et ceux qui s'y sont essayé ne sont plus là pour le raconter. Un brouillard maléfique y obscurcit le ciel en permanence, rendant impossible toute tentative de s'orienter d'après les étoiles, et les boussoles elles-mêmes en perdent le nord. Elles indiquent indifféremment l'ouest, l'est ou le sud-sud-est et vous font tourner en rond jusqu'à ce que vos forces vous abandonnent. Il n'est pas étonnant, dans ces conditions, que vous vous soyez toujours tenu à l'écart du Marais ; mais voici que le destin se mêle de vous faire changer d'avis... Vous cheminez, en effet, le long de la route du Roi, lorsque vous apercevez soudain une vieille femme recroquevillée dans la poussière. Vous la portez aussitôt à l'ombre d'un arbre et vous lui faites boire un peu d'eau à votre gourde. Quelques instants plus tard, elle reprend connaissance et la voilà sur pied ; vous ne voulez cependant pas la laisser repartir seule, et, pour être sûr qu'elle est tout à fait remise, vous l'accompagnez jusqu'à la ville voisine. Parvenus sur la Place du Marché, vous prenez alors congé d'elle. « Soyez béni pour votre gentillesse, dit-elle au moment où vous allez la quitter, prenez ceci en signe de reconnaissance et puissiez-vous ne plus jamais perdre votre chemin. » En prononçant ces paroles, elle vous a donné un Anneau de Cuivre dont l'aspect n'a rien de remarquable et lorsque vous le passez à votre doigt en la remerciant d'un sourire, il vous semble trop grand pour vous. Mais une heure plus tard, tandis que vous marchez à nouveau sur la route du Roi, vous remarquez tout à coup que l'anneau s'est rétréci et qu'à présent, il vous va à merveille. La vieille femme vous a fait don d'un anneau magique ! Vous n'allez pas tarder à en apprendre davantage sur les vertus de cette bague de cuivre ; la vieille femme était sans nul doute une sorcière aux grands pouvoirs et elle ne vous a pas donné sa bénédiction à la légère. Car aussi longtemps que vous garderez cet anneau à votre doigt, vous saurez toujours où est le nord. Et même dans la plus sombre forêt, même dans les rues les plus tortueuses, jamais vous ne perdrez votre chemin. De plus, l'Anneau de Cuivre se met à chauffer toutes les fois que vous vous trouvez en présence d'un être malfaisant, même s'il vous fait de grandes démonstrations d'amitié. Vous avez passé une semaine dans la forêt en compagnie de brigands ; ce sont là des hommes rudes et brutaux et pourtant, ils savent faire preuve, à leur manière, d'une certaine honnêteté. Aussi l'anneau est-il resté froid tout au long de votre séjour avec eux. En revanche, lorsque vous avez exploré certaines grottes alentour, il vous a averti qu'un danger vous guettait : on s'y livrait, quelque part dans leurs profondeurs, à des pratiques de magie noire et sans doute étaient-elles hantées par quelques morts vivants. Lorsque plus tard, Vous avez traversé des villes, vous vous êtes aperçu que grâce à l'anneau, aucun escroc, aucun marchand véreux ne pouvait plus vous tromper. La vieille femme vous a donc fait là un cadeau d'une valeur inestimable pour un aventurier tel que vous ! Et maintenant que vous connaissez toutes ses propriétés, vous souhaitez mettre cette bague au service d'une ambition digne de ses pouvoirs. Or, que peut-on concevoir de plus ambitieux que l'exploration du Marais aux Scorpions ? Vous avez désormais les moyens de vous lancer dans cette aventure et - qui sait? - d'en tirer quelque bon profit... C'est donc avec des rêves de gloire et de fortune que vous décidez de marcher en direction du Marais, prêt à affronter pour la première fois ses étendues bourbeuses et nauséabondes. Et maintenant, commencez l’aventure !