Le Port du Sable Noir

Le Port du Sable Noir ! Qui donc ici-bas ignore encore le nom de l'abjecte Cité des Voleurs ? Des hauts remparts de Zengis aux souks de Shazar, sa sinistre réputation emplit d'effroi et attire les canailles de toutes espèces comme des mouches autour d'un pot de miel. Vous-même, ayant passé l'essentiel de votre enfance à faire le désespoir de vos parents, vous n'avez pas attendu qu'ils vous chassent. Vous avez quitté le modeste petit bourg qui vous avait vu naître pour « voler » de vos propres ailes et élargir le champ de vos méfaits. Suivant consciencieusement vos penchants malhonnêtes, vous avez rapidement échoué dans les bas-fonds du Port du Sable Noir où la toute-puissante Guilde des Voleurs n'a pas tardé à remarquer en vous un sujet brillant. Elle vous a prestement incorporé parmi ses novices. Après plusieurs années d'un apprentissage complet et rigoureux, le moment est enfin venu de prouver votre valeur. Ce soir, vous allez comparaître solennellement devant l'assemblée de la Guilde réunie au grand complet et l'on vous assignera une mission aussi délicate que périlleuse. Du succès de ce coup solitaire vont dépendre votre carrière et votre avenir : en cas de réussite, vous serez promu membre de plein droit de la prestigieuse Guilde ! Sinon, ce sera la honte de l'échec, ou peut-être pire… Mais vous préférez ne pas y penser et vous consacrez tous vos efforts à ne pas laisser transparaître votre émotion, car vous pénétrez à l'instant dans – si l'on peut dire – le saint des saints, l'arrière-salle du bouge sordide qui tient lieu de quartier général à la Guilde des Voleurs. Dans l'atmosphère enfumée de la vaste pièce, vous reconnaissez les visages torves de tous les voleurs à la tire, coupeurs de bourses, faux infirmes, monte-en-l'air, tricheurs, escrocs, aigrefins et fripouilles de toute espèce qui forment l'élite de la pègre du Port. Tous sont venus en cette occasion solennelle : votre mise à l'épreuve ! À commencer par le plus célèbre d'entre eux, Rannik le Rouge, Maître incontesté de la Guilde qui, debout au milieu de la pièce, vous fait signe d'approcher jusqu'à lui avant d'imposer d'un geste le silence à l'assemblée.

— Si quelque membre de cette honorable société connaît une raison valable qui interdise à ce novice de se soumettre à la Haute Épreuve, selon les traditions sacrées de notre Guilde, qu'il parle… ou qu'il ferme son clapet pour l'éternité ! lance-t-il d'une voix tonnante qui fait se nouer votre estomac, bien que vous sachiez qu'il ne s'agit là que de la formule rituelle d'ouverture du cérémonial.

Aucune voix – à votre grand soulagement – ne s'étant élevée, le grand Rannik se tourne vers vous.

— Il y a une semaine, vous dit-il, un marchand nommé La Braise a fait l'acquisition d'une pierre précieuse unique qu'on appelle l'Œil du Basilic. Il l'aura sans doute cachée quelque part à l'intérieur de la cité ou à proximité de ses murs. L'emblème de ce marchand est une Pièce d'Or. C'est là le seul indice que je puis te fournir. Ton Épreuve consiste à trouver et dérober l'Œil du Basilic. Le soleil vient à l'instant de se coucher et tu as jusqu'à l'aube. Pas de question ?

Vous hochez la tête en silence et il ajoute :

— Bien, mon gars, alors il ne me reste plus qu'à te dire d'être prudent, de te servir de ta tête et de ce qu'on t'a appris. Bonne chance à toi !

Un murmure d'approbation parcourt les rangs de l'honorable assemblée tandis que vous quittez la salle pour rassembler votre équipement. Bien que vous l'ayez déjà vérifié une bonne douzaine de fois, vous éprouvez à nouveau le besoin de le passer en revue avant de quitter le siège accueillant de la Guilde. Une façon de calmer votre angoisse et votre excitation à cet instant crucial ! Vous disposez d'une épée, de quelques Pièces d'Or, d'une lanterne sourde, d'une torche, d'un briquet à silex, d'un peu de nourriture et d'une gourde de potion magique, avec un bon sac pour emballer le tout. Après vous être assuré que tout est bien en ordre, vous quittez discrètement le bouge par une des nombreuses portes dérobées et vous commencez à vous enfoncer dans le labyrinthe tortueux des sombres ruelles du Port du Sable Noir.

Commencez l'aventure