Entrevue secrète à Pollyka

Vanestin, grand mage de Pollyka... Vous ne le connaissez pas mais il vous a fait mander et il a su y mettre les formes : des messagers d'une exquise courtoisie, une bourse bien garnie en prévision des frais et des repas au cours de votre voyage, les cochers et relais de poste payés d'avance... Une chose est sûre : cet homme sait comment il convient de traiter un guerrier de votre renom. Sans hésiter, vous avez pris la route et vous voici maintenant dans la somptueuse demeure de Vanestin. A en juger par le luxe et le raffinement du décor, vous êtes chez un personnage riche et haut placé. Vanestin vous salue puis, en manière d'introduction, pro­nonce un mot à mi-voix, un seul : « Mordranez... » Ce nom vous est familier, vous l'avez déjà entendu chuchoter craintivement, dans le secret de retraites obscures et isolées... Mordranez, le sorcier malé­fique initié aux arcanes de la magie noire dont se détournent les magiciens dignes de ce nom ; Mordranez, fourbe et rusé, qui tue avec le sourire... C'est en tremblant que les Elfes parlent de lui, et vous n'êtes pas près d'oublier la soirée passée avec an vieux nain grisonnant, à écluser des godets de Fend-l'Crâne, un breuvage redoutable s'il en est : le malheureux, gagné par l'ivresse, ne cessait de vous assener de grandes claques amicales dans le dos, agitant fébrilement l'unique bras qui lui restait après une rencontre avec Mordranez...

Vous ne saviez à quoi vous attendre de la part de Vanestin mais vous êtes toutefois surpris : vous sentez bien qu'il a prononcé le nom de Mordranez uniquement pour tester vos réactions. Ne laissant rien paraître du trouble qui vous anime, vous profi­tez du silence du mage pour le jauger à votre tour. Vanestin est un homme puissant, qui irradie une grande force, mais il est aussi jeune, svelte et élancé : rien à voir avec l'image préconçue que vous en aviez ! Vous vous trouvez dans ses appartements privés, assis près d'une large baie vitrée qui donne sur le port de Pollyka ; tandis que Vanestin va et vient à grands pas dans la pièce, sans détacher de vous une seule seconde son regard incisif, vous dégustez placidement l'excellent vin qu'il vous a offert. A peine avez-vous levé les sourcils à la men­tion du nom de Mordranez.

« Tu as entendu parler de lui, bien sûr ! s'exclame brusquement Vanestin. C'est un serviteur du Mal et des Forces du Chaos, un magicien animé d'une ruse diabolique, qui ne recule devant aucune bassesse, aucune lâcheté, aucune horreur... Pour lui barrer la route, nous avons besoin de ta vaillance et de ton courage. Si tu acceptes la tâche que je veux te confier... » Vanestin s'arrête de déambuler et s'as­sied auprès de vous. Quand il reprend la parole, sa voix trahit une vive inquiétude : « Il y a quinze jours, des agents secrets ont enlevé Alsander, un de nos sorciers, qui avait entrepris de percer à jour les plans de Mordranez grâce à ses pouvoirs magiques. La dernière fois que j'ai vu Alsander, c'était quel­ques jours avant sa disparition. Il était très inquiet et excité car, comme il me l'expliqua alors, il s'était aperçu que Mordranez recourait à la magie noire pour puiser de l'énergie du tréfonds du royaume des morts. Il me dit qu'il voulait absolument m'en parler à nouveau, dès qu'il en aurait découvert davantage. Hélas, quand je retournai le voir, Alsan­der avait disparu, et avec lui, ses documents et toutes ses notes ! » Vanestin pousse un profond sou­pir. « Heureusement, poursuit-il, grâce à nos pou­voirs d'investigation magique, nous sommes parve­nus à localiser Alsander et nous savons qu'il est encore en vie. La mission que nous voulons te confier n'est pas aussi ardue que tu as dû l'imaginer en m'entendant prononcer le nom de Mordranez ! Nous n'exigeons pas de toi que tu supprimes ce monstre démoniaque, tout ce que nous te deman­dons, c'est de nous ramener Alsander sain et sauf ! »

Sur ces mots, Vanestin se tait et vous ressert à boire, vous examinant du coin de l'œil. La vive déception qui se peint sur votre visage ne lui échappe pas : quel trophée de rêve à pendre à son tableau de chasse, pour un guerrier de votre aloi, que le scalp de Mordranez ! Fin psychologue, le mage sourit et ajoute : « Bien sûr, si tu parviens à sauver Alsander, il te fera part de ses découvertes et tu seras peut-être alors à même de t'attaquer à Mordranez. Et si quelqu'un est capable de terrasser ce démon, à mon avis c'est bien toi ! » Vous ne pouvez vous empêcher de rougir de plaisir à ce compliment. « Eh bien, cela t'intéresse ? » Vous hochez la tête mais Vanestin, sûr de votre adhésion à sa cause, a déjà repris : « Une fois de plus, Mordranez a tenté de nous berner, mais nous n'avons pas mordu à l'hameçon qu'il nous tendait. Grâce à nos espions, noir savons qu'il se terre en Allansia, mais nous savons aussi qu'Alsander est emprisonné ailleurs. L'ignoble Mordranez. s'imagine que nous allons l'attaquer dans son fief, avec l'espoir d'y trouver Alsander. Qu'à cela ne tienne ! Pourquoi le décevoir ? A l'heure qu'il est, un de nos navires bat pavillon vers les rivages d'Allansia ; à son bord se trouvent nos meilleurs mages et guerriers. Ce n'est qu'une diversion, bien sûr, mais nous avons tout fait pour que les espions de Mordranez prennent l'expédition au sérieux. Pendant ce temps, c'est toi, mon ami, qui mèneras la véritable mission. Mor­dranez a caché Alsander sur l'Ile du Désespoir, un îlot situé à quelques nœuds de la côte est de l'Ile aux Balafres, et l'a fait enfermer au fin fond des Cryptes d'Acier. Pourquoi lui a-t-il laissé la vie sauve ? Cela, je l'ignore, mais une chose est sûre : il faut à tout prix que nous apprenions ce qu'Alsander a décou­vert, et qu'il revienne vivant parmi nous ! Et le guerrier capable de nous le ramener, c'est toi ! Seul un héros au caractère bien trempé peut parvenir à s'introduire secrètement là où un groupe se ferait remarquer, et certainement arrêter... Quant à envoyer un sorcier là-bas, nous n'y songeons pas : l'unique magie qui exerce un pouvoir dans les Cryptes d'Acier, c'est celle que pratique Mordranez lui-même ; toutes les autres s'y trouvent neutrali­sées ! Non, c'est bien clair, notre seul espoir repose entre les mains d'un guerrier courageux comme toi ! Un esquif, L'Albatros, est prêt à prendre la mer. Alors, acceptes-tu cette mission ? Si tu refuses, je ferai en sorte que tu oublies tout de notre entretien au moment de franchir cette porte, grâce à un de mes sortilèges. Je ne peux pas m'offrir le luxe de laisser courir des rumeurs... » Mais Yanestin sourit en prononçant ces derniers mots : il vous a vu porter instinctivement la main à votre épée tandis qu'il vous exposait le but de votre mission, et il a remarqué l'étincelle farouche qui s'était allumée dans votre regard à la mention des méfaits de Mordranez ! « Mon ami, s'exclame joyeusement le mage, buvons à ton succès ! Buvons à la gloire et à la richesse qui seront tiennes ! » A nouveau, Vanestin emplit les deux coupes de cristal. « Mais ne buvons pas trop, ajoute-t-il avec une pointe d'humour dans la voix, car bientôt la marée sera favorable à ton départ ; encore quelques heures, et L'Albatros t'emmènera vers ta mission ! Force et courage, mon frère ! Reviens-nous vite, sain, sauf et victorieux ! »

Et maintenant, commencez l’aventure !