Triste retour

C'est une marche longue et difficile que vous avez dû faire, depuis le marché de la ville de Zengis, mais vous êtes presque arrivé maintenant : dans moins d'une heure, vous serez chez vous, au coin du feu, une chope d'hydromel chaud à la main, et vos fourrures sécheront dans un coin de la hutte familiale... Vos amis viendront certainement vous raconter les exploits de chasse qu'ils ont accomplis pendant que vous étiez au marché et, tels que vous les connaissez, ils ne manqueront pas de se moquer gentiment de vous qui n'êtes pas parti chasser avec eux. Mais il fallait bien que quelqu'un aille vendre les fourrures et en tire un bon prix ! Et, comme l'avait fait remarquer le chef, il valait mieux envoyer un homme intelligent et avisé. C'est ainsi que vous avez été désigné pour cette mission. Peut-être la vie serait-elle plus facile, songez-vous, dans l'une des contrées du sud d'Allansia dont vous avez entendu parler : le triste port de Sables Noirs, au sud-ouest, les interminables Plats-Pays avec leurs chevaux sauvages et fiers, et leurs cavaliers encore plus fiers, et même la lointaine Arantis, avec son Très Grand Prêtre et ses myriades de bateaux-pirates. N'importe où, ailleurs que dans cette région au froid mordant où vous avez grandi, à l'ombre des monts Doigts-de-Glace. Peut-être que la prochaine fois où une caravane partira de Zengis pour les Plats-Pays, vous trouverez un marchand ayant besoin d'un garde du corps fort et honnête-Mais ce sont des fantasmes que tout cela, la réalité de maintenant c'est le froid qui vous pince la peau...

Sauf qu'il ne fait plus aussi froid qu'il y a une minute. Il devrait faire froid pourtant, d'autant plus que le ciel s'obscurcit avec la venue du crépuscule... il devrait même faire de plus en plus froid ! Mais pourquoi le ciel est-il brusquement aussi sombre ? Il n'y a pas si longtemps, le brillant soleil d'automne était encore haut ! Et quel est ce grondement strident qui déchire le ciel et se rapproche de vous comme le tonnerre ?

Vous faites volte-face d'un bond dans la direction d'où provient le bruit, de plus en plus fort, et la peur et l'horreur vous jettent à terre. Dans un vacarme pareil aux cris de mille démons hurlants, un globe de pierre noire fuse au-dessus de votre tête en traçant un sillon de flammes et de fumée. Un bloc de roche fondue se détache et tombe près de vous, sifflant et crachant en s'enfonçant dans la neige et dans la terre durcie par la glace. Vous vous relevez et vous secouez la neige de vos habits. Étreint d'une mortelle angoisse, vous courez vers la tête de la vallée. D'en haut, vous voyez qu'elle est noyée dans la fumée et vous distinguez, à travers les volutes noires, des flammes qui s'élèvent à l'emplacement de votre maison. A toutes jambes, vous descendez vers votre village pour découvrir le terrible coup dont le destin a frappé les vôtres...