La fête du solstice d’été

Symboles et présages, murmure le diseur de bonne aventure, d'une voix rauque qui semble issue des entrailles de la terre. Voici les signes et les augures. Ces cartes vont te dire ton avenir, jeune guerrier, je le sens.

Vous commencez à regretter votre présence sous cette tente sombre et malodorante. Les clameurs et les fanfares de la fête vous parviennent atténuées, comme lointaines, alors que le seul rempart qui vous sépare de la foule en liesse est la toile grossière de cette tente. Vous pourriez être en plein soleil, à profiter de la fête du solstice, plutôt que d'attendre dans la pénombre qu'un vieux charlatan demi-Elfe ne vous prédise l'avenir. Un courant d'air froid s'enroule autour de vous, sans dissiper pour autant l'épaisse chape de fumée d'encens qui plane au-dessus de vos têtes. Vous réprimez un frisson de malaise. Le vieil homme paraît inquiet lui aussi mais, dans un raclement de gorge, il commence à retourner les cartes. Des symboles aux couleurs défraîchies sont tracés sur chacune des lames en parchemin épais. Les premiers vous sont familiers. Vous reconnaissez un joyau scintillant, un pauvre hère avec son maigre baluchon, un squelette portant une faux. L'interprétation du vieillard, elle non plus, ne vous surprend pas. C'est le discours habituel, à propos d'un fabuleux trésor et d'un long voyage, semé de périls et d'embûches. Mais n'est-ce pas là votre lot quotidien depuis que vous avez choisi de mener une vie d'aventure ? Vous regrettez d'avoir abandonné 1 Pièce d'Or pour si peu. Votre bourse n'en contient plus que 8 et d'autres échoppes auraient davantage mérité votre visite. Soudain, le vieil Elfe arrête de marmonner. Il fixe avec intensité la carte qu'il vient de retourner et vous remarquez que ses mains tremblent. La carte est vide de tout symbole et elle scintille légèrement.

- Ce... c'est impossible, bredouille-t-il. Aucune carte n'est blanche ! Si c'est ainsi... Je crains qu'elle n'indique ta destination, soldat...

- Quelle destination ? Que me racontes-tu là ?

- Ce n'est pas sur Khul, gémit le vieil Elfe, ni en aucune partie de ce monde. Tu voyageras plus loin qu'aucun homme ne l'a imaginé, avec un lourd fardeau, et de redoutables poursuivants seront à tes trousses. Pars maintenant. L'orage approche. Et prépare-toi. Bientôt, tu seras happé hors de ce monde.

Vous quittez la tente tandis que de lourds nuages noirs s'amassent à l'horizon. La foule se disperse et déjà les camelots arriment solidement leurs vélums en prévision de la tempête à venir. Tous les chemins qui entourent Neuburg grouillent des habitants regagnant leurs demeures. Vous décidez de trouver un abri en forêt.