Un étrange messager

Vous respirez avec peine. L'air glacial vous mord les poumons et chaque pas sur ce sentier qui s'étire à l'infini devient plus pesant. Les arbres malveillants vous fouettent de leurs branches ; la Forêt des Ombres cherche à vous engloutir. Vous accélérez l'allure, malgré l'épuisement qui vous gagne. Soudain, les arbres laissent place à une montagne désolée qui se dresse, menaçante. Une brèche s'ouvre sur son flanc et vomit une cascade d'un noir d'encre qui souille la neige immaculée. Lentement, le flot ténébreux se métamorphose en une légion hurlante de guerriers noirs qui fond sur vous et vous submerge dans un grondement assourdissant... Vous vous redressez sur votre couche, haletant, encore sous le choc de cet horrible cauchemar. Un garde municipal se tient à quelques pas de vous. - Désolé de vous réveiller en pleine nuit, s'excuse-t-il. Mais un voyageur s'est présenté aux portes de la ville et dame Grissa demande que le Conseil des Sages soit réuni sur-le-champ. Quelque temps plus tard, vous pénétrez dans la grande salle de la Maison Commune. Dame Grissa préside à la table de réunion et, à ses côtés, se trouve un étranger encore couvert de la poussière des chemins. Elle se lève, tandis que les derniers arrivants s'installent à la hâte.

- Voici Morlon Prill, déclare-t-elle. Il nous vient de Zengis. Ce qu'il m'a raconté confirme nos soupçons : la forêt nous interdit l'accès à Sardath. Toutes les tentatives pour la traverser se sont soldées par des échecs et ceux qui se sont obstinés ont disparu corps et biens.

Dame Grissa cède la parole à Morlon.

- Les Elfes des Bois ont dû abandonner l'entretien des sentiers, envahis par les arbres et les Araignées Géantes. Des créatures monstrueuses sont apparues sur les rives de la Sardath et les tribus Batrakks sont entrées en guerre. Leurs troupes massacrent sans le moindre discernement et bloquent les transports fluviaux.

Dame Grissa intervient à nouveau :

- Cette situation devient intolérable. Il en va de notre sécurité. Il faut affronter ce péril par tous les moyens, même si nous devons pour cela incendier une partie de la forêt.

- Vous ne pouvez faire une chose pareille ! intervenez-vous d'une voix outrée.

Stupéfait, l'ensemble du Conseil se tourne vers vous.

- Je connais bien la forêt et je l'explore depuis mon plus jeune âge. Elle est dangereuse et farouche ; seuls des efforts acharnés ont pu conserver les sentiers qui la traversent mais, malgré tout, l'équilibre est maintenu. Lui déclarer la guerre serait une folie. N'oubliez pas qu'elle nous fournit notre subsistance. Nous devons la traiter en amie.

A ces mots, Berend, le doyen du Conseil, vous lance un regard sombre et offre à votre vue le spectacle de son visage tordu par la paralysie, séquelle d'une mauvaise morsure d'Araignée. Imperturbable, vous poursuivez votre plaidoyer :

- Les Araignées Géantes et les tribus Batrakks font partie intégrante de cet équilibre. Croyez-vous un seul instant que les Batrakks songeraient à bloquer la rivière quand nos navires marchands sont leur principale source d'armement et de richesse dans cette partie du territoire ?

- Peux-tu nous dire, alors, d'où vient ce mal ? grogne Tharborn.

- Une force terrible et maléfique nous menace. Je n'en connais pas encore la nature, mais je suis persuadé qu'elle ne vient ni de la forêt, ni de ses habitants. Notre installation dans la Forêt des Ombres remonte à plusieurs siècles et nous en sommes devenus un élément indissociable. Les Elfes des Bois, Colrhyn et moi-même en sommes persuadés... Non, seule une force inconnue et étrangère à cette partie de l'Allansie peut être à l'origine des troubles que nous connaissons.

- Je crois que tu te leurres, intervient dame Grissa. Nous connaissons tous ici ton amour de la forêt et je crains que tes sentiments n'aient fini par obscurcir ton jugement. Tu penserais autrement si tu avais, comme moi, écouté dans son entier le récit de Morlon.

Morlon Prill se penche alors vers dame Grissa.

- Peut-être serait-il bon que je raconte mes mésaventures à cet honorable Conseiller? Lui-même aventurier, je pense qu'il pourra comprendre tout ce que j'ai vu.

Dame Grissa marque un temps d'hésitation et Morlon s'empresse d'ajouter :

- Pour ne pas accaparer le Conseil plus longtemps, je suggère que cet entretien ait lieu en privé..,

- Excellente idée ! conclut dame Grissa.

D'un geste autoritaire, elle désigne la porte de sortie. Tout en maugréant dans votre for intérieur, vous quittez la table du Conseil et vous dites à Morlon de vous suivre. Il s'incline respectueusement devant l'assemblée et ramasse son sac avant de vous emboîter le pas. Vous le guidez le long des couloirs déserts jusqu'à une salle de repos, deux étages plus haut. Une fenêtre occupe le fond de la pièce. L'extérieur est encore plongé dans l'obscurité et, comme Morlon arrive à hauteur de la vitre, vous le voyez esquisser un mouvement de recul en apercevant son reflet. Haussant les épaules, vous vous dirigez vers un fauteuil confortable. Vous ôtez votre arc et votre carquois et vous les posez à côté de votre siège.

- Bien, Morlon, je t'écoute...

- Mon histoire est fort simple, dit-il tout en se glissant près de votre siège. Alors que je traversais la forêt, j'ai fait la rencontre d'un être très puissant qui m'a tué. Il a ensuite pris mon apparence et s'est rendu jusqu'ici afin d'éliminer la seule personne capable de contrecarrer les plans de son peuple !