Le Chasseur de Vampires

La paix règne à nouveau depuis plusieurs mois sur les territoires de la côte Est du Vieux Monde et l'existence tranquille que mène la population de Gummport n'est pas du goût d'un aventurier de votre trempe. Désœuvré et maussade, vous avez trouvé refuge dans l'auberge d'un hameau misérable à la périphérie de la ville. Là, assis à une table de la salle commune, vous songez à quitter le pays : allez-vous retourner en Allansie ou bien partir explorer des contrées inhospitalières du Vieux Monde ? Soudain, l'arrivée d'un voyageur vous arrache à vos pensées. Comme tous les habitués de l'auberge, votre regard se porte vers le nouveau venu qu'une main secourable aide à s'asseoir près de l'âtre. C'est un vieillard de grande taille, maigre et voûté. Une profonde cicatrice traverse sa nuque et sa main tremble comme il dépose son bâton près de sa chaise. Il a conservé son épaisse pèlerine brune et il paraît transi de froid malgré la chaleur du foyer. A la lueur des flammes, vous remarquez le voile laiteux qui recouvre ses pupilles : le vieil homme est aveugle. Au fond de la salle, deux gredins à la mine de fouine complotent à voix basse et jettent des regards en coin dans sa direction. Les fourbes ont repéré une proie facile et ils mijotent sûrement de lui faire goûter de leur lame au détour d'une ruelle obscure. Sous un prétexte quelconque, vous leur cherchez querelle et les pleutres, impressionnés par votre stature, ne tardent pas à s'enfuir. Empoignant votre bol et votre verre, vous allez prendre place à la table du vieillard. Le voyageur est ravi que vous lui teniez compagnie et il se montre particulièrement loquace. Vous apprenez ainsi qu'il se nomme Henrik van der Termlen. Il vient de Mauristasie, et il est venu rendre visite à un lettré de ses amis qui réside dans un des nombreux monastères qui bordent les rives du lac Libra.

- J'ai hâte de revoir ce bon Sewarth, dit-il. J'aurais aimé pourtant que ce soit dans des circonstances moins graves et que le temps ne nous soit pas compté...

Puis il avale quelques gorgées de bière, l'air sombre. Vous vous inquiétez de le voir voyager seul dans ces contrées sauvages.

- Je n'étais pas seul jusqu'à hier, murmure-t-il. Mais la nuit dernière, Otto, mon vieux serviteur et compagnon, ne s'est pas réveillé. Quand je l'ai retrouvé, son corps était déjà froid et une horrible grimace déformait ses traits.

Ses doigts bougent dans le vide, comme s'ils palpaient le visage de son vieux compagnon.

- Ils l'ont tué, empoisonné, reprend-il. De toute évidence, mon ennemi ne veut pas que j'arrive à bon port.

Pendant un instant, vous craignez qu'il n'ait perdu la raison, mais vous vous ravisez. Bien que la route qui mène aux monastères ne soit pas longue, il risque beaucoup en voyageant seul et vous lui proposez de l'escorter.

- Vous êtes bien brave, jeune homme, dit-il, le visage éclairé d'un large sourire. Je serai ravi de faire ce bout de chemin en votre compagnie. Mais il se fait tard et je suis épuisé. Nous nous reverrons demain matin. Vous n'avez rien réclamé mais sachez que je possède un peu d'or : je saurai vous récompenser de votre bonté. Sans même vous laisser le temps de protester, il quitte son siège et se dirige vers les chambres de l'auberge en tapotant le mur de son bâton. Vous terminez votre souper et décidez de l'imiter. Le lendemain matin, Henrik n'est pas au rendez-vous dans la salle. Vous l'attendez quelque temps avant de monter dans sa chambre. Vous frappez à sa porte sans obtenir de réponse. Inquiet, vous pénétrez dans la pièce et vous restez un instant interdit : le vieil homme a été assassiné. Il gît sur sa couche, au milieu d'une mare de sang, l'arme du crime encore plantée dans sa poitrine. Vous vous approchez du lit, les yeux rivés sur le mort et vous manquez trébucher sur une cassette. Elle s'ouvre sous le choc, des manuscrits s'éparpillent sur la descente de lit, ainsi que quelques pièces d'or. Vous ramassez les notes. Elles sont toutes adressées à Sewarth et vous ne pouvez vous empêcher de les parcourir. Certains propos sont obscurs, mais il est évident que Henrik pourchassait un être maléfique, un certain comte Reiner Heydrich, qui a fui la Mortvanie. Les documents racontent sa terrible existence et sa mise à mort. Cet homme était un monstre. Henrik mentionne des populations entières empalées et vidées de leur sang. Vous détournez un instant le regard à la lecture de ces horreurs puis vous tombez sur le passage suivant : ... Heydrich est mort mais il n'est pas encore détruit. D'une certaine manière, sa force vitale a trouvé refuge dans un objet magique dont j'ignore la nature exacte. Je sais seulement qu'il faut détruire cet objet sans quoi le Vampire sera invulnérable. Depuis qu'il a disparu de Mortvanie, il a soif de vengeance et son pouvoir peut atteindre des sommets inégalés dans ces pauvres contrées. Vous êtes abasourdi. Henrik était donc un chasseur de Vampires ! Dans les derniers feuillets, il supplie Sewarth de chercher le Réceptacle de l'Ame et d'en découvrir la nature. Ces papiers sont les copies de la correspondance adressée à son ami le moine lettré mais, si ce dernier a répondu, Henrik n'avait pas ces documents en sa possession. Que faire ? Vous ne pouvez plus rien pour ce pauvre Henrik. Vous enragez à la pensée de ces lâches qui ont osé assassiner un vieillard aveugle, mais ils doivent être loin à présent et aucun indice ne permet de savoir qui ils sont. Tout ce que vous pouvez faire est d'apporter cette correspondance à Sewarth et d'espérer que la quête de Henrik trouvera un aboutissement. Un Vampire ! Le plus redouté de tous les Morts Vivants, un voleur d'âme et de vie ! C'est décidé, vous apporterez ces lettres au monastère, c'est bien le moins que vous puissiez faire. Vous hésitez un instant en considérant les pièces d'or éparpillées sur le sol. Si vous les laissez sur place, elles feront le bonheur des petits truands qui fréquentent cette auberge. Un choix s'offre à vous dès le début de cette aventure.

Si vous partez sans plus tarder en direction du lac Libra.

Si vous décidez de prendre les pièces d'or.