Le Dragon de la Nuit ne doit pas se réveiller !

« Prenez garde à Sable Noir ! » L'avertissement résonne encore à vos oreilles. C'est une cité où le mal règne en maître, infestée de pendards et d'assassins. Pas un jour ne se lève sur cette ville infâme sans apporter son lot de cadavres étalés dans la fange de ses ruelles crasseuses, la gorge tranchée d'une oreille à l'autre... Bref, il ne viendrait à l'idée d'aucun voyageur sain d'esprit de s'attarder au port du Sable Noir. Si, malgré tout, vous vous trouvez dans ses murs, c'est qu'un homme digne de foi vous a laissé entendre que vous pourriez y relever un défi digne de vos ambitions. Toujours en quête d'aventure et de hauts faits, vous avez compris à l'expression du visage de votre ami qu'il ne s'agissait pas de paroles en l'air et, réfrénant votre répulsion, vous avez sans délai pris la route de la cité des Voleurs. Là, vous êtes resté assis un jour entier dans la salle de la taverne de la Ciguë, un bouge de la rue du Billot, à espérer la venue d'un hypothétique messager. Ce n'est que bien après minuit, heure où la taverne va fermer ses portes, qu'on vous invite enfin à descendre à la cave où attend un mystérieux individu drapé dans un long manteau poussiéreux. Votre épée jaillit du fourreau tel l'éclair lorsque l'inconnu repousse son capuchon, révélant les traits sombres d'un Elfe Noir ! Mais la créature lève la main en signe de paix, soupirant qu'elle n'est pas venue pour se battre d'une voix si sincère que vous n'hésitez qu'un instant avant de rengainer votre arme. Puis il se lance dans un étrange récit, parlant vite, comme s'il craignait de ne pas avoir le temps de tout dire.

— J'arrive des confins du Nord, dans les Marches des Dragons. Une menace indicible y est à l'œuvre. Son terrible pouvoir ne cesse de croître et si rien ne l'arrête, elle ravagera bientôt Allansia tout entière. Mon peuple a essayé. Mais nous ne sommes qu'un petit nombre et nous n'avons même pas eu la force d'abattre les noirs Servants qui protègent le monstre. Beaucoup de sable a déjà coulé dans le sablier du temps. Seul un héros digne des plus grands peut espérer triompher du Dragon de la Nuit. C'est un être ancien, plus puissant encore que les Grands Aînés. Les Dragons eux-mêmes m'ont avoué qu'aucun des leurs ne serait capable d'érafler une seule écaille de son antique cuirasse...

Un Ancien Dragon ! Un Dragon mortel est assurément la créature la plus terrifiante qui soit. Et on voudrait que vous affrontiez un être infiniment plus puissant qu'un Dragon mortel. Mais une telle abomination réduirait en charpie n'importe quel humain, héros ou pas, d'une simple pichenette ! Votre expression incrédule n'échappe pas aux yeux fiévreux de l'Elfe Noir. Mais il poursuit sans vous laisser le temps d'ouvrir la bouche :

— En vérité, nous n'aurions aucun espoir s'il n'y avait la magie oubliée dont les Dragons m'ont parlée. Ils affirment que la puissance du guerrier qui en disposerait transcenderait toutes les limites mortelles, pourvu que le destin l'ait désigné pour porter l'Épée, l'Armure et le Bouclier des héros de légende face au Dragon de la Nuit. Ce guerrier, je l'ai longuement cherché, et partout un même nom m'est revenu en réponse : le tien.

Interdit, vous restez bouche bée. A cet instant, l'Elfe Noir se plie en deux, secoué par une violente quinte de toux, et porte à sa bouche un mouchoir taché de sang. Lorsqu'il peut à nouveau parler, c'est d'une voix rauque, dominée par l'urgence :

— Écoute-moi, humain. Les Dragons eux-mêmes m'ont dit que lorsque la créature s'éveillera, son ombre s'étendra sur toute la terre et ses rêves de destruction et de carnage deviendront réalité. Ils m'ont dit que le Dragon de la Nuit marchait avec l'armée de la Mort dans la guerre des Dieux, avant que le temps ne vienne sur Titan et n'apporte avec lui les races mortelles. Peux-tu seulement imaginer quelle sera la puissance de cette horreur lorsqu'elle surgira ? Oublie tous tes archimages, tes nécromanciens, tes tyranneaux et autres petits despotes. Si le Dragon de la Nuit sort de son sommeil, ils seront balayés comme des grains de poussière par le vent glacé du nord. Et nous tous avec eux. Déjà, des signes indiquent qu'il émerge du Temps du Rêve. Ses Servants, des reptiles de cauchemar, ont commencé à rôder dans les montagnes du Nord. Pour notre salut, ils sont encore peu nombreux, et loin d'être aussi forts qu'ils ne le deviendront, sans quoi je ne serais jamais parvenu jusqu'ici... Comme l'Elfe Noir ponctue ses paroles d'un ample geste du bras, sa manche se soulève, révélant de fraîches cicatrices qui achèvent de dissiper vos derniers soupçons.

— Les Dragons disent qu'un serment sacré les lie à Kilanirax, leur dieu et créateur, poursuit-il. Ce serment interdit à tout Dragon mortel d'user de la

force à rencontre d'un Ancien. Si l'un d'eux s'avisait de lever ne serait-ce qu'une griffe sur un Ancien, il serait aussitôt foudroyé par un sortilège mortel. Voilà pourquoi ils sont contraints de demander l'aide des autres races. Et je puis t'assu-rer que cela ne cache ni mensonge ni perfidie. A leur Conclave, j'ai en effet vu un Dragon de chaque espèce — or, argent, blanc, noir, vert, rouge. Or, nul n'ignore que les Dragons de l'Ordre et du Chaos ne se vouent pas un amour immodéré aussi, seules des circonstances extraordinaires peuvent les réunir tous en un tel conseil. Comme ils l'ont affirmé, le simple fait qu'ils se rencontrent démontre l'imminence d'un terrible danger. C'est pourquoi je te demande de rejoindre le Conclave des Dragons et d'écouter ce qu'ils ont à dire. Tu devras aller vers le nord jusqu'au port de Rentarn, et te rendre à la taverne de la Galère sans Gouvernail. Là, tu devras] utiliser la Clef d'Argent que voici pour accéder à la! chambre qu'on aura préparée à ton intention. Tu y rencontreras un messager qui t'expliquera comment trouver le Conclave des Dragons. Et tiens, je te donne même dix pièces d'or pour payer ton passage en bateau jusqu'à Rentarn.

Un sourire fugitif passe avec peine sur son visage; marqué par la souffrance comme il ajoute : — Bien sûr, rien ne t'empêche d'épargner cet or en prenant la route de la côte... Mais, quoi qu'il en soit, une seule chose importe : va au Conclave des Dragons et écoute-les.

Refuser? Vous n'y songez même pas. Pour toute réponse, vous prenez la Clef d'Argent et les 10 pièces d'or. Après vous avoir dit que la taverne était sûre et que vous pouviez y passer la nuit en toute tranquillité, l'Elfe Noir s'enveloppe dans son manteau pour partir. Avant de franchir la porte, il se retourne et, les mains agitées d'un léger tremblement que vous n'aviez jusqu'alors pas remarqué, ses yeux voilés par la douleur se fixent dans les vôtres.

— Je ne veux pas que mon peuple soit exterminé. Pas plus que tu ne veux voir disparaître tous les humains de cette terre. La route qui m'a conduit jusqu'à toi était longue et périlleuse, et peut-être ne survivrai-je pas longtemps. Mais peu m'importe de mourir, maintenant que je t'ai trouvé. Je resterai présent dans la mémoire des miens. Sur ce, il tourne les talons et, secoué par une déchirante quinte de toux, sort de la cave en traînant la jambe.

Vous ne faites pas de beaux rêves, cette nuit-là...