Les Chevaliers de Télak

Il vous a fallu plusieurs années pour faire partie de l'ordre des Chevaliers de Télak, divin Porteur du Glaive. Après avoir suivi l'enseignement initiatique destiné à former les prêtres-guerriers à la Citadelle, vous avez été muté à l'avant-poste du donjon du Démon, situé à la frontière du royaume septentrional de l'Ocrandie et de la Bracie, son belliqueux voisin. Là, vous avez rapidement gravi les échelons de la hiérarchie en accomplissant de périlleuses missions en territoire ennemi. Vous avez fini par acquérir une fameuse renommée, non seulement en vertu de vos brillants faits d'armes, mais aussi pour votre remarquable connaissance des arcanes de votre ordre, fruit de longues années d'études. Par la suite, on vous a invité à revenir à la Citadelle afin de parfaire l'entraînement physique et la formation spirituelle propres à l'élite des Templiers. En présence de vos condisciples, vous avez alors fait le serment solennel de combattre le mal et le chaos sous toutes leurs formes et de respecter en tous points le code d'honneur de l'ordre de Télak. Depuis lors, vous avez dû affronter d'innombrables adversaires et accomplir de dangereuses quêtes au bénéfice de votre pays, luttant contre vents et marées pour surmonter les pires difficultés. Vos qualités de guerrier, conjuguées à un puissant pouvoir mystique, ont fait de vous l'un des hommes les plus respectés et fiables de votre ordre. Tout récemment encore, vous êtes parti à la tête d'un détachement qui a réussi à forcer une horde d'Orques et d'Hommes-Bêtes dans leurs derniers retranchements. Pour votre part, cette brillante victoire a contribué à asseoir une réputation qui n'était plus à faire.

Seul contre tous

- Le royaume est malade et je suis moi-même atteint d'une maladie mortelle.

A ces mots, un murmure de désolation parcourt l'assistance. Il y a là tous les représentants des diverses religions et des principaux ordres séculiers de l'Ocrandie. La grande salle où ils se réunissent est entièrement tapissée de bannières portant leur emblème. Vous vous tenez face au roi Rannor, assis sur un grand trône de chêne sculpté, et vous êtes frappé par son état de faiblesse et ses traits creusés par la fatigue. Après avoir repris son souffle, le souverain ajoute :

- Selon le diagnostic de mes médecins, il semblerait que je souffre d'une maladie mystérieuse contre laquelle il n'existe qu'un seul remède. Comme mon pays et moi-même ne faisons qu'un, je me trouve directement affecté par le mal qui est en train de ronger ma terre natale. Pour que le royaume survive, il faut donc supprimer la source du mal... car privée de son roi légitime, l'Ocrandie périra.

- Quelle est donc l'origine de ce chaos, seigneur? demandez-vous.

C'est Aranandus, magicien de la cour et conseiller auprès du roi, qui vous répond.

- Il y a quelques semaines, un terrible orage a éclaté sur les monts Banarask. Au cours de cette tempête, un passage s'est ouvert entre le monde d'ici-bas et celui des Esprits, juste au-dessus des ruines de la forteresse de Caer Skaal. Mes confrères et moi-même avons pu observer la perturbation que ce phénomène a déclenchée au sein de l'espace céleste. De plus, à des kilomètres à la ronde, les gens ont vu se former un gigantesque tourbillon qui descendait en vrille des nuages chargés d'électricité. D'autres témoins ont affirmé avoir vu des Esprits survoler la terre en hurlant, tout le temps que le passage est demeuré ouvert. C'était un spectacle terrifiant, insoutenable ! Néanmoins, avant que le vortex ne se résorbe, on a vu s'échapper autre chose de l'espace surdimensionnel - une entité maléfique de la pire espèce. Par ailleurs, de récents rapports en provenance du Sud nous ont signalé qu'une bande de guerriers inconnus terrorise la population de la région. Il paraît qu'ils ont des bannières ornées d'un gantelet armé d'une épée noire. Cette description vous fait frémir et, voyant votre trouble, le vieux magicien ne fait, hélas, que confirmer votre appréhension :

- Oui, reprend-il gravement, il s'agit bien des armes des Chevaliers du Destin de Caer Skaal ! Parmi les templiers de Télak, nul n'ignore les événements tragiques qui ont secoué l'histoire de l'Ocrandie. Il y a cent ans, Chivalras IX - qui était à la fois souverain du pays et chef de votre ordre -avait un frère répondant au nom de Belgaroth qui faisait également partie des Templiers de Télak, mais qui nourrissait une jalousie sans borne à rencontre de son frère. Poussé par l'ambition de devenir roi, il n'hésita pas à critiquer son frère sans relâche, bien que celui-ci dirigeât le pays avec compétence et efficacité. Au fil des ans, Belgaroth se mit à déserter de plus en plus fréquemment la Citadelle afin de se retirer longuement dans son château, situé à la lisière des monts Banarask. Dévoré par la haine et la jalousie, il finit par renier Télak et se voua au culte des dieux du Chaos, dans l'espoir de pouvoir, grâce à leur soutien, supprimer Chivalras et s'approprier le trône de l'Ocrandie. C'est dans ce dessein que Belgaroth fonda l'ordre des Chevaliers du Destin. Il comptait lancer ses troupes à l'assaut de la Citadelle mais, fort heureusement, les espions de Chivalras eurent vent de ces sombres projets. C'est ainsi que commença la croisade contre le chaos. La guerre fit rage pendant plusieurs mois, au terme desquels les Chevaliers de Télak réussirent à assiéger le château de Belgaroth, autrement dit la forteresse de Caer Skaal. Deux semaines plus tard, ils remportèrent enfin la victoire et anéantirent jusqu'au dernier des Chevaliers du Destin. Depuis ces temps reculés, les ruines hantées de Caer Skaal ont été abandonnées aux habitants de cette région sauvage et inhospitalière. - Tout porte à croire que Belgaroth est revenu d'entre les morts afin de restaurer l'ordre de ses vils chevaliers, poursuit Aranandus. Ses serviteurs se livrent aux pires exactions et s'acharnent à faire régner le désordre, de façon à renforcer l'emprise du Chaos sur notre pauvre monde. Dans le Nord, les actes de sorcellerie se multiplient ; on dit que les cadavres sortent des tombes et que les présages de mauvais augure sont légion. Il paraît également qu'une partie de l'ancienne forêt de Lein a déjà commencé à dépérir. Si nous voulons sauver le royaume et notre roi, il faut absolument freiner l'avancée du Chaos. En d'autres termes, les Chevaliers de Caer Skaal doivent être supprimés une bonne fois pour toutes.

Le roi Rannor continue ce récit en s'adressant directement à vous.

- D'après mes conseillers, un homme bien entraîné et particulièrement avisé aurait, à lui seul, nettement plus de chances de mener à bien cette mission plutôt qu'une puissante armée. En effet, un homme seul se déplace plus vite et plus discrètement. Il pourrait pénétrer les lignes ennemies sans se faire repérer. Il faut frapper le plus vite possible pour bénéficier de l'effet de surprise. Or, lever une armée nous prendrait plusieurs jours.

Après une courte pause, Rannor reprend en vous regardant droit dans les yeux :

- C'est vous que nous avons choisi pour cette mission, car vous êtes l'un des plus grands Chevaliers de Télak. Votre bravoure, vos prouesses guerrières et votre maîtrise des pouvoirs mystiques transmis par les anciens sont célèbres dans tout le royaume. Acceptez-vous ?

- Oui, seigneur, répondez-vous sans l'ombre d'une hésitation. Si le royaume est en danger, je ferai tout pour arrêter les Chevaliers du Chaos dans leur ignoble entreprise.

- Fort bien, réplique le roi avec un soupir de soulagement. Vous partirez donc au plus tôt pour Caer Skaal. Au cas où vous échoueriez, cela nous laissera au moins le temps de préparer un coup de force. Mais j'espère de toute mon âme que vous réussirez car, si Belgaroth parvenait à abattre sa vengeance sur la lignée des Chivalras, le royaume de l'Ocrandie serait voué à la plus abominable des déchéances !

Après vous être incliné devant votre souverain, vous vous apprêtez à quitter la salle d'audience, mais les battants de la porte qui la ferment s'ouvrent soudain à toute volée et un courant d'air glacé s'engouffre dans la pièce. Dans le lointain, vous percevez le galop d'un cheval qui se rapproche de seconde en seconde et semble pénétrer dans le hall. Pourtant, vous ne voyez strictement rien. Tout à coup, le bruit s'arrête et la température s'abaisse de plusieurs degrés. Devant vous, un halo vert phosphorescent commence à apparaître. Quelque chose est en train de se matérialiser sous vos yeux... Quelque chose d'un autre monde...