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— Oui. et c'est Bastien Frontouillard qui a assassiné Thibaud de Ponsac. déclarez-vous à M. de Courtemare.

— Je ne puis le croire !...

Vous lui exposez alors votre démonstration : Frontouillard est gaucher, vous avez eu l'occasion de le constater, et la dague qui a servi à tuer Thibaud de Ponsac était accrochée à gauche de la porte donnant accès à la pièce où ce dernier était assis. Or. une autre dague semblable était symétriquement accrochée à droite de cette même porte. Le meurtrier avait donc le choix : il lui suffisait de tendre le bras pour s'emparer de l'une des dagues et c'est le bras gauche qu'il a tout naturellement tendu. En outre, le portier de la maison de M. de Ponsac vous a révélé que son maître avait été frappé dans le dos et du côté gauche, donc par un gaucher. Par conséquent, l'homme au masque noir que Bastien Frontouillard prétend avoir vu tuer son maître n'a jamais existé : le coupable n'est autre que Frontouillard lui-même.

Il reste à le confondre, concluez-vous, ce qui ne sera pas une mince affaire, car les preuves réunies sont insuffisantes pour convaincre la Justice de l'innocence de Hensock le Follet.

— Bastien Frontouillard, l'assassin de Thibaud ! C'est incroyable, soupire Eloi de Courtemare. Il semblait si attaché à son maître... Mais ce n'est certainement pas lui le cerveau de toute l'affaire. L'homme est trop simple pour être autre chose qu'un instrument au service de chefs plus redoutables encore. Qui se trouve à la tête de cette monstrueuse machination? C'est cela qu'il faut découvrir.

— Et c'est ce que je découvrirai, assurez-vous d'un air décidé.

— Avez-vous vu les trois lettres que Thibaud de Ponsac a eu le temps de tracer sur le bord de son bureau avant de mourir ? interroge Eloi de Courtemare.

Vous vous en souvenez, en effet : un « g », un « o » et un « u » ou un « n ».

Je me demande ce qu'il a voulu dire, poursuit votre interlocuteur, s'il voulait désigner son assassin, il aurait écrit « b-a-s ».

— Peut-être a-t-il plutôt essayé d'inscrire le nom de celui qui avait ordonné l'assassinat ?

— Qui sait ?

— Il y a encore beaucoup à faire pour découvrir toute la vérité. En attendant, je dois retourner à l'auberge du Pont-Marie où le commissaire Du Réner m'attend. Ensuite, je me rendrai au bal masqué que donne ce soir Mme de Sainte-Mouffle. Avez-vous également été invité ? demandez-vous à M. de Courtemare.

— Oui. répond celui-ci, mais ces réjouissances m'ennuient, je n'irai pas.

Vous quittez alors votre hôte qui sort en même temps que vous après avoir chaussé les sabots qu'il affectionne tant. Peut-être auriez-vous envie de le suivre pour savoir où il va ainsi ? Vous n'en avez malheureusement pas le temps, car l'heure est venue de retrouver le commissaire Du Réner.