29

Cinq minutes... c'est bien plus qu'il ne vous en faut pour tirer les leçons de cette incroyable rencontre. Si vous vous attendiez à cela ! Certes, vous saviez que Synaps n'a pas d'égal dans l'art de pervertir le cœur des êtres. Mais de là à penser qu'il tenterait de vous corrompre, vous, Galidou, un Héritier de Dorgan ! Puissant ou non, l'ennemi semble bien mal connaître les gnomes. A moins que la créature qui se trouve de l'autre côté de la porte ne soit venue avec la ferme intention de vous occire. Ce qui ne semble pas être le cas. Pourquoi ? Sûrement, pensez-vous, parce que le maître de Malmort veut une victoire rapide et totale. Stratège, il sait que vous êtes, du moins pour un temps, plus utile vivant que mort. A n'en pas douter, votre trahison aurait sur le moral des soldats de Dorgan un effet bien plus fort qu'une défaite sur le champ de bataille. Soudain, une idée vous vient à l'esprit. La ruse est la meilleure arme que vous puissiez opposer à la félonie du prêtre sorcier. Il est essentiel de gagner du temps en contraignant ce messager à revenir vous voir. En d'autres circonstances, vous parviendrez peut-être à lui faire avouer où se cache son maître. Aussi déclarez-vous d'une voix forte et solennelle :

- J'accepte. Mais je pose trois conditions à notre accord.

- Pas de conditions ! aboie aussitôt le messager.

- Contente-toi d'informer ton maître, répondez-vous aussitôt. Tu verras bien toi-même ce qu'il pense de ma demande. Donc, je veux, que dis-je, j'exige : primo, qu'aucun soldat ou créature de Malmort ne pénètre jamais dans les Collines des Barbes Fleuries ; secundo, un droit d'exploitation des ressources minières des Entrailles du Rovar pendant dix ans ; tertio, la lyre de Timhrandil, sans qu'il soit fait aucun mal à son actuel possesseur, Keldrilh le ménestrel.

- Vos conditions sont inacceptables !

- C'est mon dernier prix. Tu peux disposer maintenant.

Comme en témoigne le bruit de battements d'ailes qui s'élève hors de la chaumière, la créature ne se fait pas prier.