299

Écartant de la main la vigne vierge qui masque la porte, vous jetez un regard circulaire dans le jardin. Et vous sursautez en vous apercevant de la disparition de la statue que vous aviez remarquée en arrivant. Un hurlement s'élève alors derrière vous et, dans un réflexe fulgurant, vous vous jetez sur le sol, au moment même où un énorme poing de bronze allait vous briser la nuque. Vous roulez sur vous-même avant de vous immobiliser sur le dos pour voir, glacé d'horreur, le guerrier de bronze noir et sinistre qui vous domine de toute sa taille. Lentement, il lève un pied pesant. Si vous ne réagissez pas dans l'instant, il va vous écraser le visage. Mais, malgré tous vos efforts, il vous est impossible de bouger d'un pouce. La terreur qui s'est emparée de vous vous paralyse. C’est alors que vous entendez un bruit de pas précipités. Surgissant du hall que vous venez de quitter, un homme s'élance vers la statue, l'épée haut levée. L'être de métal s'est retourné d'un bloc et lui fait maintenant face. Retrouvant toute votre lucidité dans la seconde, vous vous levez d'un bond au moment même où l'épée du nouveau venu s'abat en plein sur la tête de son adversaire. Votre surprise est grande en reconnaissant dans cet aventurier à la téméraire détermination le personnage aux cheveux blancs qui, voilà quelques instants, tremblait de peur. L'épée rebondit sur le visage de bronze, sans même y laisser la moindre égratignure. Mais qu'importe ! L'homme frappe à coups redoublés en rugissant :

— Prends ça ! démon malfaisant. Ça encore ! Et encore ça !

A chaque coup qu'il porte à la statue, son épée

s'ébrêche un peu plus. Et bientôt, seule la garde de Parme lui reste entre les mains. Alors, le guerrier de bronze lève un immense poing et assène au pauvre homme un coup si violent qu'il s'efTondre sans vie. A présent la créature se tourne vers vous, la main dégoulinante de sang. Au moins savez-vous qu'il est inutile de dégainer votre épée.

Allez-vous tenter de fuir (223)

ou lancer le sortilège du Tigre de Feu — si toutefois vous ne l'avez pas encore utilisé ? (140)