50

Contribuer à l'organisation de l'Armada n'est pas une mince affaire. Vos journées sont longues et vous ne ménagez pas votre peine, mais plus vous travaillez sous les ordres de Santa Cruz, plus vous éprouvez d'estime pour lui. Au début du mois d'avril, il vous envoie à Cadix où une grande partie de la flotte est rassemblée. L'Armada sera compo­sée essentiellement de galères - c'est-à-dire de navires manœuvrés à l'aide de rames.

La concep­tion de ces bateaux n'a pas beaucoup évolué depuis les premiers navires de guerre utilisés en Méditerra­née il y a plusieurs siècles. Les chefs militaires espa­gnols ont la conviction que les galères sont bien supérieures aux galions tel le San Nicolas, car on peut les manœuvrer sans se préoccuper de la direc­tion des vents. Certes, il y aura des galions dans l'Armada, mais Santa Cruz veut faire des galères la force essentielle de sa flotte. Vous gagnez Cadix par la terre. Le voyage se déroule sans incident mais, à votre arrivée, on vous annonce une nouvelle surpre­nante : Drake, le capitaine anglais, a été repéré le long de la côte, près de Lisbonne, et l'on craint qu'il n'ait l'intention de tenter un débarquement. Ces rumeurs vous paraissent sans fondement et vous vous efforcez de les dissiper, préférant consacrer tous vos efforts à la préparation des navires qui mouillent dans le port. Il s'agit d'y charger des vivres et des munitions en quantité suffisante pour le long voyage qui vous attend.