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- Vous n'avez pas réussi à décrypter le message chiffré contenu dans la lettre que Hamilton avait apportée au colonel Sylvester, dit Holmes. Cette lettre prouve la culpabilité de l'avocat.

- Quel était le code, Holmes ? demande Watson. Et comment une simple lettre peut-elle condamner un homme ?

Le visage de Holmes devient dur comme une pierre : c'est l'expression du chasseur traquant sa proie.

- C'était un code très simple, Watson. Un mot sur trois, en commençant par le premier, composent le texte du véritable message. J'ai compris que la lettre était chiffrée dès que j'ai vu l'enveloppe, parce que les initiales du colonel étaient inexactes, tout comme l'adresse du club. Le numéro 13, qui figure aussi bien sur la missive que sur son enveloppe, signale manifestement que quelque chose est dissimulé dans la lettre. Une fois décodé, le message dit : « Colonel, la lâcheté qui vous a déshonoré a ruiné ma vie en anéantissant mon amour. Vous êtes condamné à mort. Henry Hamilton. »

- Bon sang, Holmes, ça vaut une confession ! S’exclame le Dr Watson.