Prologue : L’Angleterre en 1640

L'Angleterre est en paix depuis plus d'un siècle, en apparence tout au moins, car ce calme extérieur cache de profonds bouleversements internes. Au début de l'année 1640, le roi Charles Ier a convoqué le Parlement à Londres, pour lui faire voter les lois dont il avait besoin afin de se procurer des fonds en levant de nouveaux impôts. Ces fonds lui étaient indispensables- pour combattre les Écossais, qui venaient d'envahir le territoire. Mais le Parlement, au lieu de s'occuper des questions pour lesquelles il avait été réuni, a tenté d'attirer l'attention du roi sur les nombreux sujets de mécontentement du peuple envers son souverain. Vexé que le Parlement n'obtempère pas à ses désirs, Charles Ier l'a dissous, mais il a été contraint de le rappeler presque aussitôt pour promulguer les nouvelles lois fiscales. Tout aussi vexé d'avoir été vertement congédié, le Parlement a immédiatement pris ses dispositions pour s'assurer que le roi ne pourrait plus, désormais, gouverner seul, mais devrait préalablement convaincre le Parlement, c'est-à-dire les représentants du peuple, que ce qu'il souhaite faire sera bénéfique pour le pays.

Considérant que ces prétentions constituaient un acte de haute trahison, le roi a refusé de suivre le Parlement et il est même allé jusqu'à essayer de faire arrêter les chefs de l'opposition en faisant investir le Parlement par ses gardes et en exigeant que les meneurs lui soient livrés. Mais ceux-ci avaient déjà pris la fuite, et cette intrusion du roi dans ce qui était considéré comme le domaine réservé de la Chambre des communes a été la goutte d'eau qui fit déborder le vase. D'autres requêtes ont été présentées, visant toutes à dépouiller le roi d'une partie de son autorité. La plupart des gens du peuple soutenant le Parlement, le roi a bientôt été obligé de quitter Londres, de crainte d'être fait prisonnier « dans son propre intérêt » par les partisans du Parlement. Indépendamment du litige opposant le roi au Parlement quant à la répartition des pouvoirs, il existait un différend religieux : la plupart des députés étaient des puritains (protestants austères, aux mœurs rigides), et ils étaient choqués à la fois par le fait que le roi était catholique anglican et par la vie fastueuse qu'il menait. Beaucoup d'entre eux redoutaient, si le roi conservait les rênes du pouvoir, qu'il ne décide d'interdire le puritanisme et d'imposer l'anglicanisme comme seule religion autorisée en Angleterre. Chacun des deux partis avait peur de l'autre, et aucun intermédiaire éventuel ne leur inspirait suffisamment confiance pour pouvoir résoudre leurs différends. Le roi avait déclaré que le Parlement était dissous et qu'il ne disposait plus d'aucun pouvoir officiel, mais personne n'en avait tenu compte. Aussi tous les éléments d'une guerre civile étaient-ils désormais réunis, le roi combattant pour conserver son autorité et le Parlement combattant pour l'en dépouiller.

C'est à ce moment-là que votre aventure commence. L'Angleterre est près de se scinder en deux, et une sanglante guerre civile va éclater, dressant les Anglais les uns contre les autres, chacun des deux clans étant intimement convaincu que Dieu est avec lui.

La première révolution d'Angleterre surnommée « la Grande Révolution »

1640

Le roi Charles Ier convoque le « Court » Parlement, qu'il dissout aussitôt que celui-ci lui refuse des subsides.

Le Long Parlement, qui durera jusqu'en 1660, lui succède lorsque le roi est contraint de rappeler les parlementaires.

1642

Charles Ier tente de faire arrêter les cinq chefs de l'opposition, mais n'y parvient pas. Il rejette les Dix-Neuf Propositions du Parlement. La guerre civile éclate entre parlementaires (Têtes rondes) et royalistes (Cavaliers). Le roi s'enfuit de Londres et installe sa capitale à Nottingham. La première bataille de la guerre est disputée à Edgehill.

1643

Nombreuses batailles. Le roi Charles Ier semble prendre l'avantage.

1644

Bataille de Marston Moor ; Oliver Cromwell remporte une brillante victoire sur le prince Rupert.

Création de l'armée nouveau modèle de Cromwell. Charles Ier est vaincu par les forces parlementaires à la bataille de Naseby.

1646

Charles Ier se rend aux Écossais.

1647

Les Écossais livrent Charles Ier au Parlement anglais, mais le roi s'évade et conclut un traité secret avec les Écossais.

1648

L'armée écossaise envahit l'Angleterre. Elle est défaite par Cromwell à la bataille de Preston.

1649

Le roi Charles Ier est jugé et exécuté. Jusqu'en 1660, l'Angleterre va être gouvernée comme une république.

1653

Oliver Cromwell devient Lord Protecteur d'Angleterre.

Portrait du Héros

Vous vous nommez Simon Worden et vous êtes un gentilhomme puritain, menant une existence tranquille dans une petite ville du Somerset. Vos voisins sont tous de braves gens vertueux et dévots, et les événements extérieurs à votre petite communauté vous laissent assez indifférent. Vous avez une excellente épouse, Mary, et deux charmantes fillettes de cinq et sept ans. Avant d'être marié et établi, vous avez passé un certain temps à voyager sur le continent, et vous y avez appris à vous battre. Mais vous n'avez absolument rien d'un soldat. La guerre vous désole et vous dégoûte, et cette attitude est encore renforcée par vu» croyances religieuses, qui sont très profondes. Vous jouissez de l'estime de vos concitoyens et consacrez la plus grande partie de votre temps à l'exploitation du petit domaine que vous possédez à la lisière de la ville. Les rares déplacements que vous effectuez dans d'autres villes ou villages ne font que vous confirmer que vous avez choisi, pour y vivre, l'endroit le plus agréable et le plus paisible de toute l'Angleterre. Dans votre province, la vie s'écoule, calme et heureuse, jusqu'au jour où...