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Baldar pose sur la large poitrine de Loup*Ardent un pied aussi décharné qu'ironique et il sourit au grand Barbare étendu sur le sol rocailleux.

— Et voilà, mon coléreux ami. La jeunesse et la fougue elles-mêmes ne peuvent rien contre l'expérience Mais ne vous laissez pas démoraliser : j'étais autrefois un combattant entraîné, et le savoir-faire ne s'oublie jamais. Il retire son pied et tend la main i Loup*Ardent pour l'aider à se relever.

— J'ai entendu dire que les Barbares du Désert ont coutume d'accorder une faveur à celui qui les a défaits en champ clos. Est-ce exact ?

Oui. c' est exact, bougonne Loup*Ardent en s'époussetant. Il n'éprouve pas de rancune contre l'ermite, mais il est furieux contre lui-même de s'être laissé battre.

— dans ce cas, dit Baldar, je vais vous demander un service. Puis-je vous charger d'une mission à Belgardium?

— Belgardium ? interroge Loup*Ardent. Jamais entendu parler de ce coin-là.

— Ni d'aucun autre endroit civilise, probablement. Mangeur de Champignons, riposte sèchement Baldar

. C'est une ville où j'ai vécu autrefois. Rentrons dans la grotte, et je vous expliquerai pourquoi je desire que vous vous y rendiez. il pivote sur ses talons et se dirige vers rentrée de la grotte. Lié par la Loi du Désert, Loup*Ardent est bien obligé de l'y suivre.