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Loup*Ardent sourit à ce grand gaillard de Sergent. «Je n'ai pas l'intention de vous accompagner aujourd'hui, » dit-il aussi poliment qu'il le peut, mais la lame frémissante d'Exterminator dégainée donne un certain poids à ses paroles.

Je n'ai que faire de vos intentions, dit le Sergent. Ce qui m'importe, c'est l'ordre public. Et les Gardes et moi-même, nous sommes payés pour le faire res­pecter.

— Alors faites-le respecter, rétorque Loup*Ardent en haussant les épaules. Et commencez par arrêter la femme qui m'a volé ma bourse, et ses complices qui m'ont empêché de la rattraper.

— Si vous voulez porter plainte, vous allez pouvoir le faire auprès des autorités compétentes, lui répond le Sergent. Et il fait un pas pour lui barrer la route. Loup*Ardent lève son épée mais, au même instant, il sent la piqûre aiguë de la pointe d'un poignard sur son cou.

— Faites ce que vous dit le Sergent, lui conseille une voix menaçante, car je peux vous trancher la tête avant que vous n'ayez pu utiliser votre épée. Loup*Ardent baisse son arme, et il se retourne avec précaution. Les Gardes du roi sont douze, semble- t-il, et non six. Car six nouveaux Gardes sont alignés derrière lui. Et l'un d'entre eux, son poignard à la main, s'est avancé d'un pas pour venir en aide au Sergent. Loup*Ardent sourit en haussant les épaules :

— Vous avez l'avantage... pour cette fois, murmure- t-il.

Loup*Ardent peut encore tenter de s'échapper.

S'il en décide ainsi.

Mais s'il préféré se rendre.