Epilogue

Les Chroniques officielles du Royaume du Harn, un ouvrage érudit en trente-sept volumes, apparem­ment commandé par le Roi Olric Ier (mais achevé seulement un siècle après sa mort), rapportent que Ton offrit à Loup*Ardent le titre de Duc, en reconnaissance du remarquable haut fait qu'il avait accompli en débarrassant le royaume non seulement de la Horde des Démons, mais aussi de ses Maîtres secrets. Il déclina cet honneur, tout comme, quel­ques années plus tard, il devait refuser la proposition d'Olric de lui succéder sur le trône. Pendant trois ans environ, le seul désir de Loup*Ardent semble avoir été de mener une exis­tence paisible, discrète, à l'abri des hauts murs de sa villa, située dans l'est du Royaume. Durant cette période, il prit peu de part à la vie publique, n'assis­tant aux réunions du Grand Conseil que lors des cérémonies officielles et repoussant courtoisement l'inévitable flot des invitations à des réceptions mon­daines.

C'est durant cette période que sa femme lui donna une fille, Séhna, une enfant renfermée, visionnaire, qui, par la suite, devait jouer un rôle de premier plan dans la dispersion de la Congrégation de la Gegum. Mais Loup*Ardent, bien que débarrassé du fléau de la Horde des Démons, ne put éviter éternellement sa destinée guerrière. Les Chroniques relatent qu'il conduisit personnellement les armées qui repoussè­rent la première grande invasion des Ecumeurs des Mers et contribua, alors qu'il était très âge, à l'éla­boration des stratégies qui permirent finalement de détruire la puissance de ces redoutables pirates. Curieusement, pour quelqu'un qui avait tellement détesté la sorcellerie dans sa jeunesse, il se remit à l'étude de la magie à la fin de ses jours et devint un adepte du Grand Art, comme son père l'avait été avant lui. Certains prétendirent que ce revirement avait été provoqué par la mort de son épouse bien- aimée ; d'autres, qu'il était uniquement la consé­quence de l'atavisme des Xandine. Cependant, une scrupuleuse analyse historique laisse supposer que la Gegum joua un rôle dans ce changement, comme dans une très grande part de la destinée de Loup*Ardent. Il semble même à peu près établi que Sélina elle-même fût, durant un certain temps, une nonne-sorcière, avant de dissoudre définitivement la Congrégation.

Le mystère le plus complet continue de planer sur la mort de Loup*Ardent. On sait avec certitude que, malgré son goût pour le danger, il vécut jusqu'à un âge très avancé, mais les circonstances précises de son décès sont totalement inconnues. Inévitable­ment, celui-ci a donné naissance à de nombreuses légendes — dont l'une des plus populaires (mais des plus improbables) prétend qu'il aurait été transporté jusqu'aux portes mêmes de l'Enfer pour affronter une dernière fois la Horde des Démons sur son pro­pre terrain —, mais aucune d'elles ne résiste à un examen sérieux.

Le lieu de sa sépulture demeure également un mys­tère. Durant des années, on crut que son corps repo­sait dans un tombeau de granit, dans la vallée enchantée où son père avait jadis édifié le Château Xandine, mais des recherches archéologiques, effec­tuées cinq siècles après l'ère de la Horde des Démons, révélèrent que le caveau était vide et démontrèrent sans conteste possible qu'il n'avait jamais été utilisé.