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La chance était avec nous car nous tombâmes sur le ruisseau recherché avant que les chiens ne nous eussent aperçus. Ses eaux étaient très vives mais nous y immergeâmes nos bottes pour en remonter le courant avec célérité, tout en prenant garde de ne pas glisser sur les pierres qui en tapissaient partiellement le lit. Les aboiements derrière nous se muèrent soudain en geignements plaintifs. Les molosses devaient avoir atteint à leur tour le cours d'eau et ne savaient plus dans quelle direction traquer leurs proies, comme je l'avais escompté. Lorsque leurs maîtres les auraient rejoints, nous serions alors bien trop éloignés pour qu'ils puissent nous retrouver de sitôt. Nous prolongeâmes notre marche aquatique encore quelques temps avant de regagner la berge d'un commun accord pour y sécher nos pieds trempés. Ana et moi étions assis presque côte à côte et ne disions rien, nous contentant de reposer nos organismes harassés par la course. La présence intimidante de la jeune femme, le dais étoilé par-dessus la voûte des arbres et la paix revenue dans les bois me rappelaient les poésies romantiques que chantonnaient parfois les troubadours de passage au Refuge. Je me sentais gauche en compagnie de cette présence féminine et je m'efforçai de rompre le silence.
− Nous nous en sommes bien sortis, constatai-je platement.
− Oui, Joan. Ton idée était fabuleuse. Tu nous as sauvé la vie.
Je me tournai vers Ana pour lire dans ses yeux noirs une sincère admiration. Sa longue chevelure d'ébène semblait auréolée d'argent sous l'éclairage d'un rayon de lune qui trouait les frondaisons. Confus, je voulus répondre par une banalité faussement modeste mais elle se redressa lestement en essuyant avec les mains sa houppelande humide.
− Nous sommes tout près de la cabane, maintenant. Il va falloir redoubler de prudence.
J'acquiesçai et la suivis docilement une fois de plus. Mais au fond de moi, j'aurai bien aimé prolonger encore un peu cet instant rare de quiétude en sa compagnie.