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La pierre dans le boyau se révéla humide et très glissante. Gêné de surcroît par la source
de lumière que je portais d'une main, j'avais manqué à plusieurs reprises perdre
l'équilibre. J'allais renoncer à poursuivre cette dangereuse descente quand le conduit
retrouva brutalement une trajectoire presque horizontale. Je considérai la pente que je
venais de descendre et observai ensuite le couloir de roches détrempées qui filai devant
moi dans l'obscurité. Cette hypothèse me parut un peu folle mais, au vu de la distance que
j'avais parcourue, j'étais peut-être en train de marcher à ce moment-là sous la mer.
Je haussai les épaules pour moi-même puis continuai sans m'interrompre jusqu'à ce que le
tunnel s'élargisse sensiblement. En cet endroit s'était développée une colonie d'étoiles de
mer qui s'agglutinaient sur tout le pourtour du boyau à l'exception du sol. Elles étaient des
milliers, chacune grosse comme la main, à tapisser les murs de pierre et le plafond à la
manière d'une fresque vivante. Le spectacle de ces animaux marins frétillants, si
nombreux qu'on ne discernait plus les parois en dessous, me répugnait et m'inquiétait à
l'idée de devoir m'avancer au milieu d'eux, de devoir quasiment les frôler. Je ne pus
réprimer un cri quand l'une des étoiles se détacha de la paroi pour bondir sur celle
opposée et s'y coller au milieu de ses autres congénères.
Ce n'était pas naturel. Je ne connaissais pas grand chose de la mer et des animaux qui y
vivent mais je n'avais jamais entendu parler d'étoiles de mer regroupées ainsi en
immenses grappes, capables de sauter dans l'air et recouvertes de piquants violets longs
comme des phalanges.

Si Joan est décidé à continuer,

s'il possède le talent discrétion

s'il est équipé d'une torche

ou s'il s'éclaire à l'aide d'une lumière éternelle.

S'il renonce à passer entre les astéries, il regagne sans difficulté la surface et attend sur l'îlôt que la tempête se calme un peu.