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L'ancêtre avait visiblement l'intention de déguerpir aussi m'empressai-je de faire un pas dans sa direction en cherchant à la rassurer.
− Attendez, nous sommes perdus. Vous pourriez peut-être nous aider.
− Lâchez-moi ! glapit-elle en reculant un peu plus alors que je ne l'avais même pas touchée.
− Nous ne vous voulons pas de mal, insistai-je, quelque peu excédé par sa méfiance injustifiée. Nous cherchons juste la salle du concasseur.
La vieille femme fit un geste bref, l'index légèrement tendu, en direction du tunnel d'où elle venait. Puis, sans crier gare, elle s'enfuit dans la galerie d'en face en manquant à chaque pas de tomber sous son fardeau. Renonçant à lui extorquer d'autres informations, nous nous engageâmes de front dans le tunnel indiqué.

Une cinquantaine de pas plus loin, nous parvînmes au niveau d'un escalier, une série de marches étroites qui grimpaient en colimaçon autour d'un large pilier taillé dans le mur sur notre droite. En face de la cage d'escalier se trouvait une porte en bois, dans le mur de gauche, tandis que le couloir se poursuivait sur une courte distance avant de s'évaser sur une caverne faiblement éclairée.

Si Joan ouvre la porte,

s'il avance encore dans le boyau pour explorer la caverne,

s'il préfère grimper les marches.