L’Idole de Verlang

Le long de la Côte du Fin Fond, à l’embouchure de l’immense fleuve Jabaji, là où il se jette dans la Mer du Kalkhabad, existent deux étranges communautés souterraines. Sur la rive nord, nous observons les périlleuses et paradoxales Daddu-Yadu – les Grottes Coassantes1, au sujet desquelles nous reviendrons plus tard. Sur la rive sud se trouvent Daddu-Ley – les riches Mines de Cuivre, dirigées par les prêtres de Verlang, divinité tutélaire des forgerons et des métallurgistes.

Dans leurs dédales travaillent des créatures d’une douzaine de races différentes issues du « Repaire des Vermines du Bout du Monde », extrayant le minerai de cuivre des entrailles de la terre. En plus de la richesse que leur procure le minerai, les prêtres-forgerons de Verlang possèdent deux autres trésors de grande valeur. Le premier est la Source Sacrée, dont l’eau bénite est embouteillée et vendue à travers tout le Kalkhabad. Le second est leur Sainte Idole de Verlang, dont on dit qu’elle a été créée par le dieu en personne à partir du même argile magique que Titan utilisa pour modeler le monde, et cuite dans un four de basalte du Plan Élémentaire du Feu. Certains disent que les Prêtres de Daddu-Ley doivent aux pouvoirs de cette Idole leur domination relativement pacifique sur cette région du Kalkhabad, depuis plusieurs années maintenant et pour plusieurs années à venir.

Lortag l’Ancien, Le Kalkhabad : ses régions et ses peuples, 284 AC, Année du Renard, Khare : Presses de l’Axiome.

« Aux voleurs ! Aux voleurs dans la nuit ! » hurla Gulanti, le Grand Prêtre de Verlang, le dieu de la forge. Ses hurlements étaient justifies. Le temple, construit dans une caverne aux murs de cuivre, avait ete saccage et l’Idole de Verlang retirée de sa place légitime sur l’autel en bronze grave de rune.

Les preuves étaient partout. De nombreuses traces de pas, énormes et humides souillaient le sol du sanctuaire. Elles sortaient d’une ouverture noire dans un mur, faisaient le tour de la pièce (et de l’Idole), pour finalement revenir par où elles étaient venues.

Un groupe de prêtres, armes de marteaux et de torches, s’aventura dans l’ouverture, le long d’un tunnel profond et sinueux qui avait été soigneusement creuse dans la roche et maintenu par des planches de bois flottant. Il s’ouvrait sur une entrée secrète sur les berges marécageuse du puissant fleuve Jabaji et les regards des prêtres parcoururent l’étendue des eaux sombres et tumultueuses. De leur position, ils espionnèrent avec colère les grottes qui parsemaient les grandes falaises de la lointaine rive opposée, le long de la Côte du Fin Fond.

« Daddu-Yadu, » souffla avec crainte le Grand Prêtre (qui faisait parti du groupe de recherche) « Les Grottes Coassantes, le repaire des Crapauds Cornus... »

« Je ne comprends pas. » dites-VOUS au Grand Prêtre Gulanti, patriarche des Mines de Cuivre. « Pourquoi laisser de telles évidences ? On dirait que tout a été fait pour nous faire croire que les Crapauds Cornus sont les coupables. Cela pourrait tout aussi bien être des pirates du fleuve. Des trafiquants de Khare. Par Lordil ! Même les Vierges au Bouclier de Lumle auraient pu le faire ! Pourquoi les Crapauds Cornus ? »

« Mon cher condisciple, parfois les choses sont exactement ce qu’elles semblent être. », vous répond Gulanti. « Il n’y a ni message cache, ni signification secrète. Notre idole possède des pouvoirs magiques et les Crapauds Cornus désirent ces pouvoirs pour eux. Ils nous l’ont donc volée. D’ailleurs, n’as-tu pas entendu les rumeurs concernant la Salamandre qui vie à leur côte, au sein de leur temple dédié à Furlakk le Dieu-Grenouille ? »

Vous acquiescez à contre-cœur. Il y a peu, vous avez rencontre le capitaine d’un navire se plaignant de l’augmentation de la fréquence des raids des Crapauds Cornus contre les bateaux de pêche, depuis l’arrivée à Dadu-Yadu d’une Salamandre. Par Salamandre, il est ici question du grand monstre issu du Plan Élémentaire du Feu, et non pas du petit amphibien sans défense qu’on peut trouver dans les étangs et les lacs. La question principale reste néanmoins sans réponse : pourquoi une Salamandre s’est installée à Dadu-Yadu ? Et comment ?

« Te souviens-tu de l’histoire de l’idole en question ? », vous demande Gulanti, comme si il allait vous faire la leçon. « Verlang l’a cuite dans les fours des fonderies de la Cite de Laiton, avec l’aide d’une douzaine de Salamandres réduites en esclavage, les toutes premières de leur race. Peut-être l’une d’entre elles est simplement revenue récupérer ce qu’elle croit revenir de plein droit aux siens. »

« Mais c’est un sacrilège ! » dites-vous les larmes aux yeux. « L’Idole de Verlang est un trésor appartenant aux prêtres du Dieu-Forgeron uniquement ! C’est notre plus sainte relique ! »

« C’est pour cela que tu es ici mon ami. », vous répond Gulanti, d’une voix calme et assurée. « Nous avons besoin que tu entres dans les Grottes Coassantes, chasses la Salamandre et nous ramènes l’Idole ! Il nous faut agir vite, avant que le vol s’apprenne et que les Mines de Cuivre se trouvent confrontées à une rébellion ouverte parmi les esclaves et les mineurs. Tu es la meilleure personne pour accomplir cette tâche. Va ! Et que Verlang accompagne ton marteau et tes sorts... »

C’est vrai, VOUS êtes un prêtre-forgeron de Verlang habitue à l’aventure et vous avez surmonte plusieurs quêtes dangereuses à travers le Kalkhabad au service de votre dieu. Vous avez tenu tête aux Singes de Mauristatia3. Vous avez défié les Hommes-Bêtes de la vallée de Tinpang. Vous avez même infiltre la Guilde des Nécromants de Throben. Mais comment allez-vous vous y prendre pour cette aventure, la plus dangereuse de toutes ? Survivrez-vous au Sanctuaire de la Salamandre ?