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Trois petites pièces de cuivre frappées du sceau de la ville figurent parmi la menue monnaie qui alourdit votre poche. D'un air triomphant, vous les exhibez sous le nez du garde.

- C'est bon, grogne-t-il, tu es un citoyen, mais je trouve ton attitude bien suspecte.

Vous lui abandonnez une poignée de monnaie en le gratifiant d'un sourire entendu.

- C'est un plaisir de savoir que la patrouille est aussi vigilante. Les honnêtes gens peuvent dormir en paix ! Allez donc boire un vin chaud à ma santé.

- Excellente suggestion, l'ami. Tu peux rentrer chez toi.

Vous saluez la patrouille et vous vous éloignez avant qu'elle ne change de sentiment. Vous atteignez bientôt le quartier Marchand, uniquement peuplé de chats de gouttière. Dans quelques heures, l'aube va poindre et la grouillante animation reprendra. Vous traversez le marché des Caravanes. Vous ne reconnaissez pas immédiatement cet immense espace vide. Quel contraste avec la cohue qui règne ici en plein jour ! De retour à votre auberge, vous rentrez le plus discrètement possible, mais la concierge entrebâille sa porte et vous lance un regard lourd de reproches. Vous lui adressez un sourire gêné avant de vous enfermer dans votre chambre. Épuisé, vous vous écroulez sur votre couche. (169)