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Vous n'avez rien contre le fait d'examiner les pièces à conviction que nous détenons, j'imagine, vous dit le brigadier Duncan du commissariat de Rochester Row, avant de quitter le guichet pour disparaître dans un des bureaux du fond.

Il revient quelques instants plus tard avec un paquet emballé dans du papier kraft et ficelé. Vous l'ouvrez et vous découvrez un manteau noir à col de velours, très fripé, une perruque et une boule de cheveux emmêlés. En examinant ces pièces de plus près, vous notez un certain nombre de détails. Les boutons et boutonnières du manteau montrent des signes de fatigue et la couture de l'emmanchure est déchirée. La poche intérieure porte les initiales H. G. W. brodées en fil de coton vert, surmontées d'un petit pompon de même fil. La perruque est châtain foncé, sale et plaquée, comme si elle avait séjourné quelque temps dans une flaque d'eau. A l'intérieur est cousue l'étiquette de Cardew et Deville, les
célèbres costumiers de théâtre. La boule de cheveux se révèle être les vestiges d'une fausse barbe complète, avec moustache et favoris, le tout assorti à la perruque.

- Nous avons eu le manteau grâce à un vagabond que nous avions arrêté pour ébriété, vous explique Duncan, il nous a montré l'endroit où il l'avait trouvé, au coin de Vincent Square, et c'est là que nous avons découvert la perruque et la fausse barbe. Les poches du manteau étaient vides.

L'exposé de Duncan est interrompu par l'arrivée du brigadier Hall, de Scotland Yard, et de Hugo Warburton.

- Oui, c'est bien mon manteau, s'exclame ce dernier. Il a disparu il y a quelques semaines, apparemment au cours de mon séjour à la maison de campagne de sir Marmaduke Seaton. C'est du moins ce qu'a prétendu Jessop, qui était mon valet de chambre pour le week-end. Quant à la barbe et à la perruque, je ne les ai jamais vues.

Jessop sur le manteau

sir Marmaduke Seaton

Cardew et Deville