7

Vous prenez deux pinces à levier et de solides bouts de bois dans la cave de devant et vous les apportez dans la cave du fond; vous avez l'intention d'utiliser les planches comme points d'appui pour les leviers et comme coins que vous calerez dans l'encoignure de la trappe. Vous avez aussi pensé à vous munir de votre torche. Une fois tout cet équipement réuni, Pardoe vous aide à ouvrir la trappe. Ce n'est pas une mince affaire mais, au terme de longs efforts conjugués, vous arrivez à soulever la dalle et à la faire glisser de côté, révélant ainsi un profond trou noir où s'enfonce une échelle. Vous posez un pied prudent sur le premier barreau qui grince mais tient bon. Rassuré, vous descendez jusqu'en bas, et vous vous retrouvez dans un tunnel creusé dans le calcaire; il a la largeur de vos bras grands ouverts et il est suffisamment haut pour vous permettre de rester debout sans gêne. Pardoe vous rejoint et vous vous engagez tous deux dans l'obscur boyau, avançant à la lumière de la torche. Le tunnel semble s'orienter vers le nord-est, pour déboucher derrière le jardin. Au bout de huit pas, il se divise en deux souterrains, l'un vers le nord-ouest, l'autre vers le nord. Un éboulis barre le tunnel nord-ouest à quelques pas à peine de l'embranchement, aussi prenez-vous le tunnel nord. Au bout d'une douzaine de
pas, vous faites une curieuse découverte: le tunnel donne sur un espace rectangulaire de quatre mètres de long environ, sur deux mètres cinquante de large. A gauche et à droite, soigneusement disposés sur des claies de bois, des caisses et des tonneaux sont empilés.

- Bonté divine! s'exclame Charlie Pardoe. Est-ce un trésor de contrebandiers?

Les caisses contiennent des cigares de La Havane, et les tonneaux du cognac français. Sur le côté d'une caisse, vous apercevez l'inscription: Habana Cortes - Vaz - Cuba - 1892.