Traité de paix

Vous êtes Loup9 Solitaire, le dernier des Seigneurs Kaï du Sommerlund, et l'unique survivant du massacre qui les décima au cours d'une guerre sans merci avec vos ennemis jurés : les Seigneurs des Ténèbres d'Helgedad. C'est l'hiver, et un épais manteau de neige recouvre les rues d'Holmgard, la capitale. Un messager porteur d'un parchemin signé et scellé de la main du roi Ulnar vient vous trouver dans votre monastère perdu au milieu des collines. Vous êtes surpris par la lecture du message du roi car il fait appel à votre aide pour résoudre un problème qu'il décrit comme étant d'une « importance diplomatique capitale ». Voilà une bien étrange requête adressée à un Seigneur de la Guerre dont les talents sont plus utiles sur un champ de bataille que dans les antichambres d'un palais pour parlementer avec les envoyés de puissances étrangères. Cependant, vous obéissez aux consignes et, à votre arrivée dans la capitale, tout devient clair.

Le Zakhan de Vassagonie, le souverain de cet empire situé au cœur du désert, a dépêché son plus fidèle envoyé afin de négocier un traité de paix entre les deux pays, et vous avez été mandé pour le signer au nom de votre roi. En effet, il y a un peu moins d'un an, un noble de ce pays, nommé Barraka, a trahi son souverain et a attaqué à la tête de son armée de brigands la province de Ruanon, située au sud du Sommerlund. Cette ville minière et ses environs ont été mis à sac et complètement détruits. Beaucoup d'habitants du Sommerlund ont perdu la vie et les survivants ont été réduits en esclavage et contraints de travailler dans les mines des montagnes de Maaken. Quand il sut que le convoi régulier n'était pas arrivé à la capitale, le roi vous envoya enquêter. Une grande bataille s'ensuivit à l'issue de laquelle vous avez tué Barraka. Sans votre courage et votre habileté, le Sommerlund et toutes les régions des Fins de Terre auraient été exposés à de graves dangers. Lorsque vous arrivez dans la grande salle du trône, l'envoyé de Vassagonie est agenouillé aux pieds du roi et lui dit d'une voix implorante :

- Votre Majesté, le Zakhan est désolé de l'infâme trahison de Barraka et il attend avec anxiété que la confiance et l'amitié entre nos deux pays soient rétablies. Il vous prie d'envoyer le Guerrier Kaï, Loup Solitaire, au Grand Palais de Barrakeesh afin de signer avec lui un traité de paix.

A la fin du discours, le roi se lève, dissimulant mal le dégoût que lui inspire cet envoyé servile puis, se tournant vers vous, il vous fait signe de le suivre dans l'intimité d'une antichambre.

- Je n'ai aucune sympathie pour ce royaume du désert, Loup Solitaire, mais j'aime encore moins la perspective d'une guerre. Le Zakhan est vieux, de constitution fragile et il n'a pas de fils pour assurer sa succession. Barraka n'est qu'un des nombreux nobles cruels et sans scrupules qui guettent comme des chacals la moindre occasion pour s'emparer du pouvoir, et je crains qu'ils n'attendent pas que leur empereur meure de mort naturelle. Ce traité ne garantira peut-être pas la paix avec la Vassagonie, après la mort du Zakhan, mais il permettra au moins de gagner un temps précieux que nous mettrons à profit pour renforcer notre frontière sud. Puis, le roi vous conduit à une fenêtre et il vous montre le port, à peine visible à travers la neige qui tombe. Une galère de Vassagonie mouille près des quais. - Allez en Vassagonie, Loup Solitaire, signez le traité et revenez rapidement. Malgré cette promesse de paix, j'ai peur que l'ombre menaçante de la guerre ne plane au-dessus de nos têtes avant que l'année ne s'achève. Vous adressez un signe d'adieu à Holmgard en cette morne journée d'hiver, persuadé que vous serez de retour avant la fonte des neiges. Vous regardez les tours de la ville disparaître peu à peu derrière un rideau de neige sans vous douter des périls qui vous attendent en Vassagonie...