Les Mages de Solani

La vie n'est pas facile dans les petits villages de pêcheurs disséminés le long du détroit des Couteaux, dans le royaume d'Allansie. L'aridité du sol, qui s'ajoute à la chaleur et à la sécheresse, n'engendre que de piètres récoltes. Néanmoins, cela vaut quand même mieux que d'habiter sur la rive opposée de la mer Scintillante et de subir les razzias des Hommes-Lézards venus des marais de SilurCha. Et la pêche y est fructueuse : c'est elle qui nourrit la plupart des familles. Naguère, des vents furieux balayaient le rivage de vagues énormes et de tourbillons redoutables, et des tempêtes effroyables se déchaînaient à l'improviste, avant que les Mages ne viennent s'établir dans l'île de Solani. Pourquoi les Mages ont choisi Solani pour s'y fixer, nul ne le sait avec certitude. Peut-être ont-ils apprécié son isolement, car ils n'avaient à partager leur île qu'avec une petite communauté de moines qui ne les dérangeait en rien. Ces Mages étaient des spécialistes utilisant la magie pour étudier les quatre éléments. Avec les habitants des villages de pêcheurs, ils parvinrent rapidement à un accord donnant satisfaction à tout le monde. Les pêcheurs laissaient les sorciers tranquilles et leur fournissaient régulièrement les aliments, le vin, les vêtements et les outils dont ils avaient besoin, ainsi que les matières premières indispensables à leurs expériences magiques et introuvables sur l'île : blocs de soufre, fioles de mercure, lingots d'argent et de bronze. Les villageois sont pauvres et, en temps normal, ils n'auraient pas eu les moyens de se procurer ces produits coûteux, mais l'accord passé avec les Mages compensait largement cette pauvreté : en échange, ils utilisaient leurs pouvoirs magiques pour apaiser les éléments. Vents et tempêtes cessèrent de ravager la côte, et les flots désormais calmés devinrent très favorables à la pêche. Les Mages étaient tenus en très haute estime : n'avaient-ils pas allumé un feu magique dans le vieux phare de Solani afin de guider les navires venant du large ?

Depuis peu, pourtant, quelque chose s'est manifestement déréglé. Une semaine plus tôt, une violente tempête a englouti tout l'équipage d'un bateau de pêche, les premières pertes en mer depuis bien des années. Des rumeurs ont parlé d'une victime du naufrage que la mer aurait rejetée sur le rivage et qui aurait marché sur le sable et tué deux chevriers avant d'être abattue par des pêcheurs. Et puis, pas plus tard que la nuit précédente, une terrible lame de fond a déferlé sur la côte et coulé deux autres bateaux de pêche, tuant une douzaine d'hommes. Quelque chose ne tourne pas rond dans l'île de Solani, et les moyens d'existence de centaines de braves gens sont menacés. Dont les vôtres ! Car si vous avez écouté les récits des marins et rêvé d'une vie aventureuse dans les lointains et merveilleux pays dont ils parlaient, vous nourrissez encore votre famille en péchant avec votre père et vos frères.

Les anciens du village ont conféré et décidé que des hommes devaient se rendre en groupe à Solani dans le bateau le plus gros et le plus solide que l'on pourrait trouver. Ce matin, le temps était au beau fixe, calme et ensoleillé, une magnifique journée d'été égayée par les mouettes criardes virevoltant au-dessus des flots azurés. A bord, tout le monde avait pris une arme et revêtu une armure de cuir, car on ignorait quels dangers l'île de Solani pouvait receler. Le bateau était au milieu du détroit lorsqu'une vague a surgi presque à la verticale d'une mer paisible et s'est écrasée sur lui. Des hommes ont été emportés par-dessus bord, deux autres broyés par le mât qui s'est effondré sur leur dos, et le bateau a chaviré et coulé presque instantanément. Vous avez été précipité dans les flots bouillonnants de la mer maintenant démontée. Retenant désespérément votre souffle pour ne pas vous noyer, vous avez lutté farouchement contre une force inexorable qui vous entraînait vers le fond, un voile rouge devant les yeux et le cœur battant à tout rompre. Incapable de retenir plus longtemps votre respiration, vous vous êtes évanoui en sachant que vous alliez mourir... et vous êtes revenu à vous couché sur le rivage, toussant et crachant l'eau salée dont vos poumons sont pleins. Miséricordieusement, l'essentiel de votre équipement semble être auprès de vous, et vos provisions de bouche, enveloppées dans un tissu imperméable, sont encore comestibles. D'après la position du soleil, vous estimez que la mer vous a rejeté sur la côte occidentale de l'île de Solani. Vous ne voyez personne d'autre sur la grève. Peut-être êtes-vous l'unique rescapé du naufrage? Dorénavant, c'est à vous seul qu'il incombe de résoudre l'énigme de Solani et de découvrir quel terrible sortilège s'est abattu sur les Mages.

Et maintenant, commencez l’aventure !