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La rue de Varenne se trouve tout prés de l'endroit où vous êtes et il ne vous faut que
quelques minutes pour y arriver. A l'angle de la rue du Bac, vous vous arrêtez un instant et vous considérez l'hôtel de la comtesse de Sainte-Mouflle. C'est une noble et haute maison à la façade élégante et au portail de chêne sculpté. Eloi de Courtemare ne vous a pas menti : de toute évidence, la comtesse est riche !. Vous allez donc avoir affaire à une représentante de la haute aristocratie parisienne, ce qui ne vous impressionne guère, étant vous-même de sang royal, mais peut- être serait-il bon d'adopter un autre nom que « Lefollet » pour rendre visite à cette dame. Un nom qui vous pose d'emblée comme aristocrate à part entière. Mieux vaut d'ailleurs ne pas choisir un patronyme français, car tous les nobles de ce pays se connaissent et l'on aurait tôt fait de découvrir l'imposture. Dans la réalité, vous avez rang princier, aussi, pourquoi ne pas vous présenter comme prince ? Au Royaume du Temps, on vous a enseigné que les princes étaient légion en certaines contrées, en Russie, par exemple. Le rôle de prince russe vous conviendrait à merveille et il ne vous sera pas difficile de le jouer auprès de la comtesse de Sainte-Mouflle. Un instant de réflexion vous suffit pour vous inventer un nouveau nom : vous appartenez au peuple des Pérenniens, vous vous appellerez donc Perenniov. Quant au prénom, ce sera tout bonnement Igor Ivanovitch. prénom banal, sans doute, pour un Russe, mais qui fera parfaitement l'affaire en l'occurrence. Sous votre nouvelle identité de prince Igor Ivanovitch Perenniov, vous vous avancez à présent dans la cour de l'hôtel de la comtesse et vous mettez pied à terre. Un valet vient aussitôt à votre rencontre en vous contemplant d'un air surpris. Son regard s'attarde notamment sur votre épée. comme si elle lui semblait incongrue en un tel lieu.

— Madame de Sainte-Mouffle reçoit-elle aujourd'hui ? demandez-vous d'une voix sonore en vous efforçant de rouler les « r »> à la russe.

— Qui dois-je annoncer, Monsieur? s'enquiert le valet.

— Prince Igor Ivanovitch Perenniov, lancez-vous d'un ton péremptoire. Je suis un ami de... du baron de la Gaillottière.

— Bien, Monsieur.

L'homme vous introduit dans une antichambre et vous demande de patienter un instant. Vous voici donc dans une petite pièce meublée de quelques fauteuils et dont les murs sont tendus de draperies mauves. Le domestique a disparu par une double porte ; une autre porte, aménagée dans le mur de droite, attire votre attention.

Si vous souhaitez ouvrir cette porte.

Si vous préférez attendre qu'on vienne vous chercher.